东京，皇居，东瀛帝国内阁会议室。
1938年5月下旬，一个闷热的午后。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。华贵的榻榻米会议室里，弥漫着高级熏香、茶水和一种近乎凝固的紧张焦虑感。
内阁大臣们正襟危坐，但每个人脸上都写满了前所未有的严峻和分歧。
会议桌首席，坐着内阁总理大臣近卫护熙。他出身尊贵的五摄家之一，年轻气盛，面容俊秀却带着一丝鹰隼般的锐利和狂热。他是新兴的大政翼赞会的核心人物。
这个由军部、右翼势力和部分财阀支持的、带有强烈法西斯色彩的政治团体，如今已牢牢把持了政权。
近卫护熙此刻强压着内心的激动，努力维持着首相的威仪，但眼神中闪烁的光芒，暴露了他对即将到来的“伟业”的渴望。
会议的焦点，是摆在桌上的那份来自满洲的、如同烫手山芋般的紧急电文——关东军司令官清水田一郎发来的，指控“东方革命军悍然入侵满洲”，请求东京授权“自卫反击”的急电。
“诸君！”近卫护熙的声音打破了沉默，带着一种刻意营造的沉重和决绝，“清水田司令官的电报，大家都看过了。支那革命军无视帝国尊严，公然越境攻击我在满洲的权益和友邦军队，这是对帝国赤裸裸的挑衅！是对我大和民族的侮辱！局势已经到了最危急的关头！”
他环视全场，目光扫过陆军大臣、海军大臣等主战派将领，得到了他们坚定甚至狂热的眼神回应。
“我认为，帝国绝不能示弱！这正是天赐良机！我们应该立刻抓住这个机会，以雷霆万钧之势，彻底解决满洲问题！将那片富饶的土地，真正纳入帝国的版图，建立‘大东亚共荣圈’的稳固基石！我提议，内阁立即批准清水田司令官的请求，授权关东军采取一切必要措施，并请求天皇陛下发布敕令，帝国全面进入战时状态！”
他的话音刚落，陆军大臣立刻高声附和：“首相阁下所言极是！帝国军人忍辱负重已久，如今敌人已经将刀架在我们的脖子上，岂能再退缩？必须膺惩暴支！陆军全体将士，已做好为国捐躯的准备！”
“海军也将全力支持！确保制海权，掩护陆军登陆和运输！”海军大臣也掷地有声。
主战派的气氛瞬间高涨，仿佛战争已经胜利在望。
“我反对！”
一个苍老、沙哑，却异常清晰坚定的声音，如同冰冷的泉水，浇熄了这狂热的火焰。
所有人的目光，瞬间聚焦在坐在近卫护熙左手边第一位的一位老人身上。他须发皆白，身形瘦削，穿着传统的和服礼服，脊背却挺得笔直。
正是年过八旬的外务大臣，西园寺公望。他是明治维新的元勋，政友会（立宪政友会）德高望重的领袖，也是目前内阁中唯一非大政翼赞会出身、代表着战前政党政治和相对理性外交路线的重臣。
西园寺公望缓缓抬起头，那双阅尽沧桑的眼睛里，没有狂热，只有深沉的忧虑和一种近乎悲凉的清醒。
他无视近卫护熙和其他主战派投来的不满甚至敌视的目光，一字一句，声音不大，却如同重锤敲在每个人心上：
“近卫君，诸君，请冷静下来！清水田的电报，一面之词，漏洞百出！什么‘悍然入侵’？分明是他自己策动叛军作乱在前，革命军介入东北内战在后！这是赤裸裸的军事独走，是挑衅，是阴谋！我们如果据此开战，在国际公理上，将彻底站不住脚！德，奥之中，谁会支持一个如此蛮横无理的国家？至于英法俄，那更是东方之友！若是盲目进攻，你我如何自处？”
他顿了顿，深吸一口气，继续陈述利害，语气愈发沉重：
“再者，诸君难道忘了日俄战争的教训吗？忘了我们国库的空虚，资源的匮乏吗？东方不是软弱的清国！他们刚刚完成了内部整合，士气正旺，背后还有整个第三国际的支持！这是一场我们根本没有把握打赢的战争！一旦陷入泥潭，帝国的国运将毁于一旦！”
他的目光锐利地扫过陆军大臣和海军大臣：“至于军部独走……清水田一郎的行为，已经不是第一次了！”
“从南满到松花，从奉天到长春，再到今日！每一次，都是他们先斩后奏，把国家和国民绑上战车！”
“这种无视政府、无视宪政的恶劣行径，如果再不制止，帝国将不再是立宪国家，而将成为军部军阀的玩物！我坚决要求，立刻罢免清水田一郎的职务，由外务省出面，通过外交途径澄清事实，控制事态！”
西园寺的话，有理有据，掷地有声，代表了最后一丝理智的声音。几位相对稳健的大臣露出了思索的神情。
然而，近卫护熙的脸色却阴沉下来。他不能容忍有人在这个时候挑战他的权威和“宏伟蓝图”。
“西园寺前辈！”近卫护熙的语气带着不耐烦和一丝嘲讽，“您年事已高，恐怕已经跟不上时代的步伐了！国际公理？那是弱者的借口！帝国的利益，要靠铁和血来扞卫！军部的行动，正是为了国家的生存空间！您所谓的政党政治、宪政精神，在帝国存亡的紧要关头，已经过时了！”
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