醉红楼里，连重带着几个人站在红姐面前，递上了自家公子的玉佩。
红姐起初本想拒绝，因当初穆海棠早有交代，云上姑娘不外出应酬，这些天来请的人几乎没断过，都被她挡了回去。
可今日来的是商家公子，她虽与这位商公子没什么交情，却和他父亲是旧识。
当年她初到上京遇了事，开醉红楼的银子便是商家家主所赠，不仅给了银子，还为她平了事，才让她得以在京城立足。
如今商家公子拿出证明身份的玉佩，她不看僧面也得看佛面，一时犹豫不决，既不敢自作主张，又不能不顾及穆海棠那边。
她没把话说死，最终对连重道：“实不相瞒，云上姑娘并非我楼里签了身契的姑娘，也从不出去给人弹曲。”
“我做不了她的主，但今日既是商公子来请，我便差人去问问，去不去还得她自己说的算。”
“请小哥耐心等一等，一会儿若是她不愿去，也请您回去跟商公子直言，并非银子的事，只是各人有各人的难处，还望他多体谅女子不易。”
连重听后，只得道：“那就劳烦红姐去问问云上姑娘，酬劳她可随意开。”
红姐没敢直接派人去将军府找穆海棠，转托了左夫人跑这一趟。
也没细说是什么事，只说想请云上姑娘过来一趟。
倒也不怪红姐这般谨慎，她怕中间传话传得含糊不清，等人来了，去与不去当面说清，她也好给商家那边一个交代。
将军府里，穆海棠刚用罢晚膳，正百无聊赖地躺在院中的藤躺椅上，摇着蒲扇等着夜幕沉些好赏星星。
晚风带着草木清气拂过，她半眯着眼，正有些昏昏欲睡，却见管家引着左夫人匆匆进来。
左夫人显然是急着要回府，没多寒暄，只道：“海棠，红姐那边让人捎话，想请云上姑娘过去一趟。”
穆海棠闻言愣了一下，知道红姐素来知道分寸，若非遇上难办的事，绝不会这时候来扰她。
送走左夫人后，她转身回了内室，从箱底翻出一套月白锦缎的男装——正是往日扮作“云上姑娘”时穿的那身。
换好衣服，她坐到妆镜前，取过妆奁里的脂粉颜料，对着镜子细细描画。
不过片刻，镜中原本绝美的女子便成了个眉目清俊、气质卓然的翩翩公子。
她对着镜子理了理衣襟，眼底闪过一丝了然——看来，是醉红楼那边又遇上不好推脱的客人了。
穆海棠对着镜中自己的男装模样，眉头微蹙。
云上姑娘不外出应酬，是当初跟红姐说死了的规矩。
这些天来，多少达官显贵托人来请，红姐都按着规矩一一挡了回去，从未找过她。
如今红姐特意托左夫人来请，显然是遇上了她自己不好硬拒的人物，这才想让她亲自出面回绝。
她指尖在镜沿轻轻敲了敲，心里已有了主意——去是要去的，却不是去应酬，而是替红姐解这个围，把话跟对方说死了，省得日后再有无谓的纠缠。
半个时辰后，醉红楼后院的小阁里，穆海棠坐在垂着轻纱的内室。
红姐只说有位贵客相请，并未言明是谁，只搓着手反复解释对方不好得罪，语气里满是为难。
穆海棠指尖漫不经心地划过琴弦，琴音未成调，已带着几分拒人千里的清冷。
“红姐，不管是谁，规矩不能破。”
红姐点点头：“我懂，我懂，可是这次不一样……”
“没什么可是的。”穆海棠打断她，语气平静却不容置喙，“自打我来楼里，便说过不外出应酬，这点红姐是知道的。”
“今日若破了例，往后日日都有‘不一样’的人来请，那时该如何自处？”
见红姐脸色发白，穆海棠终是放缓了些语气：“罢了，你把来的人请进来吧，我亲自与他说。”
红姐一愣，随即忙应声去了。
不多时，连重跟着进来，见纱帐后坐着的人虽看不清面容，却透着一股清冷疏离的气质，心里已暗觉不同。
“云上姑娘。”连重拱手行礼，语气带着几分客气。
穆海棠隔着纱帐开口，声音清冽：“这位小哥，多谢你家主人抬爱。只是云上有个规矩，从不离楼应酬，今日怕是要让你家主人失望了。”
连重彻底怔住了。
他原以为红姐方才的话纯属客气，不过是为了抬高她的身价，万没料到这位云上姑娘会拒绝得如此干脆，丝毫不留转圜余地。
他定了定神，想起自家公子的交代，终是硬着头皮道：“姑娘有所不知，我家主人是商家少主商阙。”
“公子素来爱才，听闻姑娘才艺卓绝，只是想请姑娘去弹一曲，并无他意，还望姑娘……”
“商阙？皇商商家？” 穆海棠的声音陡然顿住，纱帐后的身影似乎微微一僵。
这是继昭宁公主后她再一次听到商阙的名字。
连重正等着她的下文，却见帐内再无动静，只那若有若无的茶香，似乎都随着这两个字，染上了几分复杂难辨的意味。
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