静室之门缓缓开启，一股灼热而凌厉的气息如同沉眠的凶兽苏醒，悄然弥漫。萧炎自其中缓步走出，黑袍依旧，身形却仿佛更加挺拔凝练。他周身气息尽数内敛，宛若深潭，但那双开阖间的眸子，左眼深处似有琉璃火焰静静燃烧，右眼则偶有暗金雷弧一闪而逝，平添了几分令人不敢直视的威严。
生命层次的跃迁，带来的不仅是力量的暴增，更是一种源自灵魂的自信与从容。
早已等候在外的萧薰儿第一时间迎了上来，美眸在他身上流转一圈，闪过一丝惊异与了然，轻声道：“萧炎哥哥，你成功了？” 她虽无法完全看透，却能感受到萧炎体内那如同火山般蛰伏的磅礴力量，远比之前更加深邃浩瀚。
萧炎微微一笑，点了点头：“嗯，侥幸踏出了这一步。”
他的出关，显然也引起了附近一些内院学员的注意。不少目光投射过来，带着好奇、审视，甚至是一丝不易察觉的敬畏。萧炎在云岚宗的事迹虽未完全传开，但他初入内院时与薰儿的亲密，以及那深不可测的气息，早已让他成为了焦点人物。
“看来萧炎学弟此次闭关，收获巨大啊。” 一个温和的声音响起，萧炎转头，只见林修崖不知何时已站在不远处，脸上带着惯有的和煦笑容，但眼神深处却比以往多了一丝凝重。他显然也感受到了萧炎身上那截然不同的压迫感。
“略有精进而已，林学长过奖了。” 萧炎拱手，不卑不亢。
“嘿嘿，可不是略有精进那么简单吧？” 另一个粗豪的声音插了进来，身材魁梧的严皓大步走来，目光灼灼地盯着萧炎，战意毫不掩饰，“你这家伙，身上的味道让我都觉得很危险了！好！太好了！这次强榜大赛，总算不会太无聊！”
萧炎面对这战斗狂人，也只是淡然一笑：“若有机会，定当向严皓学长请教。”
强榜大赛，名额之争
强榜大赛，乃是内院一年一度的盛事，决定着未来一年修炼资源的核心分配。所有学员皆可挑战当前强榜上的人员，胜者取而代之，直至最终确定新的五十强排名，并进行最终决赛，决出前十，获得进入“天焚炼气塔”底层核心区域修炼的珍贵资格。
萧炎作为新人，并无初始排名。他需先获取一个强榜席位，方能参与后续的排名角逐。
这并非难事。翌日，在万众瞩目的挑战环节，萧炎随意挑选了强榜排名第四十八位的一位四星斗灵巅峰的老生。
战台之上，面对那位严阵以待、斗气全开的老生，萧炎甚至未曾动用玄重剑，更未显露斗气双翼。他仅仅向前踏出一步，属于斗王强者的那股无形威压如同潮水般席卷而出！
那老生脸色瞬间煞白，只觉周身空间仿佛凝固，斗气运转滞涩不堪，一股发自灵魂的颤栗让他连出手的勇气都提不起来。在无数道震惊的目光注视下，他喉咙滚动了一下，最终苦涩地拱手：“我……认输！”
不战而屈人之兵！
全场哗然！直到此时，许多人才真正意识到，这位入院不久、名声却极大的新生“萧炎”，已然踏足了斗王之境！一个如此年轻的斗王，其意义不言而喻，瞬间成为了本届大赛最炙手可热的黑马。
“斗王！他竟然是斗王！”
“这才多久？他是怪物吗？”
“看来这次强榜前十，真的要换血了！”
议论声如同潮水般涌起。萧炎的名字，稳稳地占据了强榜第四十八的位置。
获取资格后，便是决定前十强对阵的抽签仪式。气氛凝重，所有强榜高手齐聚。
萧炎抽到“七”号签，首轮对手是强榜第二十七的姚盛，一位以诡异水属性斗气闻名的八星斗灵。
其他顶尖学员的抽签也引人注目：气息沉稳如山、已是九星斗灵巅峰的柳擎（一号台）；战意昂扬、同为九星斗灵的严皓（三号台）；风度翩翩、深不可测的林修崖（九星斗灵巅峰，九号台）；银发清冷、气质卓绝的韩月（八星斗灵，五号台）。萧薰儿与紫妍也各自抽签，她们的存在，本身就是焦点。
激战连连，十强诞生
大赛正式开始，能量碰撞的轰鸣响彻广场。
第七战台，姚盛全力催动“玄水毒蚀”，漫天毒箭激射。萧炎只是袖袍随意一挥，一股柔和的琉璃金色斗气涌出，所有毒箭尚未近身便纷纷汽化消散。他一步踏出，身形如鬼魅般出现在姚盛面前，在其惊骇的目光中，一指轻点在其护体水甲上。
“噗！”
水甲应声而碎，姚盛如遭重击，倒飞而出，落地时已无再战之力。萧炎甚至未曾动用任何斗技，仅凭斗王级的斗气质量与掌控，便轻松取胜。
第一战台，柳擎面对一名斗灵的猛攻，身形稳如磐石，仅仅一拳轰出，磅礴厚重的斗气便以碾压之势将对手所有攻势瓦解，并将其震飞出擂台，霸气尽显。
第三战台，严皓狂吼连连，土黄色斗气包裹双拳，与对手硬撼十数招，擂台崩裂，最终凭借更狂暴的力量将对手轰下台，自身也气血翻涌，战意却更加高昂。
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