半日后，萧炎在一处被浓郁雾气笼罩的幽深山谷中停下。此地三面环山，入口狭窄，谷内有一方寒气森森的潭水，能量充沛且异常隐蔽。
“此地甚好。”萧炎袖袍一挥，数道隐匿阵旗飞出，没入山谷四周，布下了一座结合了灵魂屏蔽与空间扭曲的复合阵法。除非灵魂境界远超于他，否则绝难察觉。
盘膝坐于寒潭边的青石上，萧炎缓缓闭上双目。源火真诀引导着精纯的天地能量汇入四肢百骸。他并不急于冲击瓶颈，同时，一缕心神沉入识海，继续体悟着焚炎老祖传承中关于火焰本源的诸多玄妙。
就在萧炎潜心修炼，仿佛与世隔绝之时，丹界其他地方，已然上演了一幕幕寻药、搏杀、阴谋与鲜血交织的戏码。
……
一片布满五彩毒瘴的沼泽深处，曹颖悬浮半空，黑裙勾勒出惊心动魄的曲线，紫色的眼眸冷漠如冰，俯视着下方几个在毒蟒围攻下狼狈不堪的炼药师。不远处，一株散发着青红两色光晕、如同翡翠雕琢般的藤蔓静静生长——正是青木仙藤。
“曹颖小姐，此物是我们先发现的！”领头的炼药师咬牙喊道，眼中充满不甘与恐惧。
曹颖红唇微启，勾起一抹妖娆而危险的弧度，玉指轻弹，一道凝练的深紫色灵魂匹练如同拥有生命的毒蛇，瞬间撕裂空气，精准地击溃了几人的防御，将他们震得倒飞，“现在，它是我的了。”她声音平淡，仿佛只是拂去了一粒尘埃，轻轻招手，那株青木仙藤便乖巧地飞入她手中的寒玉盒。
……
一处炽热的火山口边缘，热浪扭曲了空气。丹晨安静地站立着，与周遭的狂暴环境格格不入。她并未像其他人那样费力搜寻，只是闭目感应了片刻，便径直走向一处看似普通的、被火山灰覆盖的岩石缝隙，素手轻探，从中取出了一枚通体火红、形状如叶、散发着灼热能量的晶体——火阳灵叶。她的灵魂纯净而亲和，能与天地间的草木精灵产生微妙的共鸣，寻找药材对她而言，如同呼吸般自然。
……
阴暗的密林深处，慕骨老人如同真正的幽灵般穿梭，脚下不发出丝毫声响。他能混进丹会，自然是魂殿动用了一些不为人知的隐秘手段。他的目标明确，除了三种考核药材，他更在意那些蕴含阴寒灵魂之力或对灵魂有特殊滋养效用的天材地宝，这些东西对他修炼魂殿秘法大有裨益。
“嘿，玄魂幽草，运气不错。”慕骨在一处散发着刺骨寒气的洞穴深处，找到了一株通体漆黑、叶片如同鬼影般摇曳的小草，将其小心收起。他阴冷的目光扫过丹界深处，心中盘算：“萧炎那小杂种，最好别让老夫碰到，否则……” 他眼底闪过一丝厉色。
时间一天天过去，丹界内的气氛愈发紧张血腥。药材有限，竞争残酷，为了一株龙须冰火果，可能就会爆发一场数十人的混战，每天都有人重伤甚至陨落。宋清凭借丹塔的背景和还算不错的实力，倒也勉强集齐了药材，只是过程颇为狼狈，身上挂了彩。白鹰、曹休等人亦是如此，在与其他队伍的火拼中艰难获胜，身上都带着伤。
到了第八日，大部分幸存下来的、并且成功集齐三种药材的炼药师，都开始朝着最终的目的地——万药山脉出口汇聚。每个人脸上都带着疲惫与劫后余生的庆幸，眼神中交织着兴奋与对竞争对手深深的警惕。能走到这一步的，无一不是精英中的精英。
然而，他们并不知道，螳螂捕蝉，黄雀在后。一场针对他们这些“胜利者”的狩猎，即将开始。
第九日，午后。
一片相对开阔、连接着通往万药山脉要道的山谷盆地中，曹颖、丹晨、宋清以及另外几名实力不俗、同样成功集齐药材的炼药师，不约而同地在此停下脚步，稍作休整。此地距离出口已不足百里，算是最后的缓冲地带。
曹颖把玩着手中的纳戒，里面不仅整齐存放着三份品质上乘的考核药材，还有她一路顺手收集的其他几种珍稀药材，收获颇丰。她神态慵懒，仿佛对即将到来的最终考核毫不在意。丹晨安静地坐在一块青石上，闭目调息，气息平和悠长。宋清则有些志得意满，虽然身上带伤，但想到自己成功晋级，又开始盘算着如何在最终的决赛中一鸣惊人，压过曹颖、丹晨，甚至……那个神秘的萧炎。
就在这短暂的平静时刻，一股阴冷彻骨、带着浓郁死寂与腐朽味道的灵魂威压，如同骤然降临的暴风雪，毫无征兆地笼罩了整个山谷！空气仿佛瞬间凝固，温度骤降，连光线都黯淡了几分！
“什么人？！”曹颖第一个猛地站起身，紫眸中寒光暴涨，凌厉的灵魂力量透体而出，与那阴冷威压隐隐对抗。丹晨也立刻睁开了眼睛，纯净的眼眸中闪过一丝前所未有的凝重，周身泛起柔和的绿色光华。宋清等人更是骇然变色，如临大敌，纷纷运转斗气，兵器出鞘，紧张地望向山谷入口。
山谷入口处的空间，如同水波般剧烈荡漾起来，一道佝偻的灰色身影，缓缓从虚无中迈步而出。正是卸去了部分伪装，露出枯槁面容和那双标志性幽绿眼眸的慕骨老人！
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