夜色如墨，青藤谷静悄悄的，只有溪流潺潺和偶尔的虫鸣。
萧凛在自己的茅屋内，就着油灯昏黄的光，仔细翻阅那本《青云炼气诀·中篇》。功法果然精妙，行气路线更加复杂，对灵气的炼化效率远非之前那本大路货色可比。他依法运转，体内那缕气流以肉眼可见的速度变得更加凝练精纯。
他又清点了一下收获：下品灵石一百二十块，回气丹五瓶（每瓶十粒），疗伤用的金疮药三瓶，还有几张低阶的【驱邪符】和【神行符】。加上木老头给的草叶护身符，底牌厚实了不少。
他将大部分灵石和丹药收入黑色戒指，只留少量放在外面备用。那枚青云门弟子令牌和密信也小心收好。
天亮时分，他叫来石猴和草芽。
两人经过月余休养，气色红润了不少，眼神也少了惶恐，多了依赖。
“我要离开一段时间，去办一件很重要也很危险的事。”萧凛看着他们，声音平静却坚定，“你们留在谷里，听木前辈的话，照顾好自己。”
石猴和草芽脸上的笑容瞬间凝固了。
“萧大哥…你…你要去哪？不能带我们吗？”草芽眼圈立刻红了，抓住他的衣袖。
石猴也紧咬着嘴唇，倔强地看着他。
萧凛心中不忍，但还是硬起心肠：“不能。前面的路太危险，我顾不上你们。留在青藤谷，有木前辈庇护，比跟着我安全。”
他拿出二十块下品灵石和两瓶回气丹，塞给石猴：“这些东西收好，关键时刻能保命。我不在的时候，你就是男子汉，要保护好草芽和阿宝。”
石猴接过东西，小手紧紧攥着，重重点头，声音哽咽：“萧大哥…你放心！我一定做到！你…你一定要回来！”
萧凛摸了摸两人的头，不再多言，转身走出茅屋。
木老头正在溪边打坐，晨光洒在他花白的头发上，镀上一层淡金。阿宝在一旁有模有样地模仿着。
萧凛走过去，深深一揖：“木前辈，晚辈这就告辞了。他们…就拜托您了。”
木老头缓缓睁开眼，看了他片刻，淡淡道：“路是自己选的，后果也得自己担着。去吧，谷里的阵法我会开启，只要他们不乱跑，安全无虞。”
“多谢前辈！”萧凛再次躬身，然后毅然转身，大步向谷外走去。
他没有回头。怕一回头，就看到草芽的眼泪和石猴强忍的不舍。
穿过瀑布水帘，外界潮湿闷热的空气扑面而来。他辨认了一下方向，运起刚刚入门的【御风术】，身形变得轻灵了几分，向着南边葬星湖的方向，疾驰而去。
根据地图和信中所指，葬星湖位于南荒深处，距离青藤谷有近千里之遥，途中需经过数处险地。
他不敢走直线，尽量避开地图上标注的妖兽巢穴和危险区域，专挑相对安全的路线。饶是如此，南荒的凶险也远超想象。
第一天，他就在一片毒瘴林中遭遇了一群拳头大小、口器锋利的“嗜血蚊”，若非及时用【驱邪符】撑起灵光护罩，差点被吸成人干。
第三天，渡一条看似平静的河流时，被潜伏在水下的“铁齿鳄”偷袭，险象环生，最后凭借【御风术】险险逃上岸，小腿被撕掉一块皮肉，敷上金疮药才止住血。
第七天，夜晚宿营时，更是被一种能融入阴影、无声无息的“影猫”盯上，若非怀里的铜钱及时发烫预警，恐怕在睡梦中就被割了喉咙。
一次次搏杀，一次次逃命。身上的伤痕添了又添，丹药和符箓快速消耗。但相应的，他的实战经验飞速增长，对灵力的运用更加纯熟，炼气二层的境界彻底稳固，甚至向着三层迈进。
《青云炼气诀》中记载的几种低阶法术也被他练得越发熟练。【明目术】已能夜间视物如白昼，【清心咒】可抵御一定程度的精神干扰，【御风术】虽不能持久飞行，但赶路和闪避时效果显着。
半个月后，他风尘仆仆地站在一处高耸的山脊上，遥望远方。
只见天际尽头，一片巨大的、被灰白色迷雾笼罩的沼泽湿地映入眼帘。湿地中央，隐约可见一片幽深的水域，即使在白天，也能看到水面下有点点微光闪烁，如同沉落的星辰。
葬星湖！终于到了！
但眼前的景象，却让他心头沉重。
湖周迷雾翻涌，看不清内部情况。空气中弥漫着浓郁的腐朽气息和一种令人心神不宁的诡异波动。湖边的山林寂静得可怕，连鸟兽虫鸣都听不到，仿佛是一片死地。
信中所说的古代祭坛在哪里？青云门的人又在何处？黑煞教徒是否已经先到一步？
他不敢贸然深入，决定先在湖边区域潜伏下来，观察情况。
他在距离湖岸数里外的一处隐蔽石缝中开辟了临时营地。接下来的几天，他像最耐心的猎人，日夜不停地观察着葬星湖的动静。
第三天黄昏，他终于发现了异常。
一队约莫十人、穿着黑色斗篷、行动鬼祟的身影，趁着暮色，悄然潜入了湖边的迷雾之中！看其装扮和那股阴邪气息，绝对是黑煞教徒！
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