北风卷着沙粒，打在残垣断壁上，发出细密而持续的沙沙声，如同无数细小的虫豸在啃噬着时光。苦泉废墟中的篝火在夜色中摇曳，勉强驱散着深入骨髓的寒意和弥漫在废墟间的死寂。
经过星辉凝露的强效续命和那点浑浊泥水的补充，队伍总算从濒死的边缘被拉了回来，但远未脱离险境。每个人的脸上都带着深深的疲惫和劫后余生的恍惚，沉默地围坐在火堆旁，汲取着这片刻的温暖与安宁。
萧凛没有休息。他靠坐在干涸水池的边缘，指尖在覆盖着沙尘的地面上无意识地划动着，脑海中反复勾勒着那幅残缺的星图。路径模糊，方位难辨，唯一的清晰指向是那名为“观星”的光点，但它位于沙海多深处，途中要经历多少未知险阻，全是未知数。
“看出什么了吗？”苏玉妍的声音在一旁响起。她不知何时走了过来，在他身旁坐下，火光映照着她的侧脸，依旧带着些许苍白，但眼神已经恢复了往日的清亮与冷静。
萧凛摇了摇头，没有隐瞒：“星图残缺得太厉害，只有一个大致方向。而且……”他顿了顿，抬眼望向北方漆黑的夜空，“这沙海远比我们想象的更诡异。那股干扰感知、扭曲方向的混乱灵力，并非均匀分布，似乎……有某种规律，或者，受某些特定区域的影响。”
苦泉遗墟就是一个例子。这里的混乱灵力明显淡薄，才能让青霖感知到地下的异常，也让那块濒临湮灭的碎片能与他怀中的碎片产生共鸣。
苏玉妍顺着他的目光望去，黛眉微蹙：“你的意思是，我们可能需要寻找更多类似这里的地方，作为路标和中继点？”
“或许不止是路标，”萧凛低声道，“星图标示的路径上，有几个极其黯淡的点，我怀疑，可能就是类似苦泉遗墟这样的前哨遗迹。如果能找到它们，不仅能确认方向，或许还能找到类似星辉凝露的补给，甚至……关于这片沙海和观星崖的更多信息。”
苏玉妍沉默片刻，轻声道：“风险很大。苦泉镇已成废墟，其他前哨恐怕也好不到哪里去，甚至可能隐藏着未知的危险。”
“留在原地，同样是死路。”萧凛的声音很平静，陈述着一个残酷的事实。“我们的水撑不过三天，食物也近乎断绝。向北，至少还有一线生机。”
苏玉妍不再说话，她知道萧凛是对的。绝境之中，任何一丝可能的方向，都值得用性命去搏。
就在这时，负责守夜的赵莽压低声音示警：“有动静！”
所有人瞬间绷紧了神经，下意识地握紧了身边简陋的“武器”——断剑、削尖的木棍，或者只是几块沉重的石头。
萧凛悄然起身，示意众人噤声，凝神倾听。风中除了沙粒摩擦的声音，隐约传来了一种极其细微的、仿佛无数节肢动物爬过沙地的窸窣声，声音来自废墟外围，正在缓慢而持续地靠近。
“是沙蝎群？还是……”一名护卫声音发颤，想起了之前遭遇的、能钻入沙底袭击的怪虫。
萧凛眯起眼睛，他的感知在碎片暖意的滋养下比其他人更敏锐一些。他摇了摇头：“不像活物……气息很杂乱，带着一股……腐朽的味道。”
他示意赵莽和两名状态稍好的护卫跟他上前探查，让其他人留在篝火旁戒备。
四人借着残垣断壁的掩护，小心翼翼地摸向声音传来的方向。越靠近外围，那窸窣声越发清晰，空气中还弥漫开一股淡淡的、如同金属锈蚀又混合着枯骨的味道。
月光下，当他们看清眼前的景象时，不由得倒吸一口冷气。
只见废墟边缘的沙地上，数十具残缺不全的骨骸，正以一种极其怪异的姿势，漫无目的地在沙地上爬行、拖曳！这些骨骸大多是人形，但骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，表面布满腐蚀的痕迹，有些肋骨断裂，有些缺少肢骨，却依旧在某种诡异力量的驱动下移动着。它们的眼窝空洞，下颌骨无声开合，发出“咔哒咔哒”的轻微撞击声，混合着骨骼摩擦沙地的窸窣声，在寂静的夜里令人毛骨悚然。
“尸……尸变？”赵莽握紧了手中的刀，脸色难看。他经历过战阵，见过死人，但眼前这违背常理的一幕，依旧让他心底发寒。
“不像普通的尸变，”萧凛目光锐利地扫过这些骨骸，“它们身上没有浓重的阴煞死气，反而……有一股很淡的、与沙海中那股混乱灵力同源的气息。”
他想起墨老曾经在闲聊时提过，某些极端恶劣或者受特殊力量侵蚀日久之地，尸骨可能被环境中残存的执念、混乱的灵机附着，形成一种并非幽冥鬼物、更像是“地缚残响”般的存在，没有灵智，只有本能般的活动区域和简单的行为模式。
“是这片沙海本身的力量在驱动它们？”苏玉妍不知何时也跟了过来，看到眼前的景象，脸色微白。
“很可能。”萧凛点头，“它们似乎……只是在重复某种生前的行为？你们看它们的动作。”
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