葬骨隘一战，虽凭借镇魂铜钱堪堪取胜，但队伍也付出了代价。那名肩骨碎裂的护卫虽经苏玉妍紧急包扎，却已彻底失去战力，只能由另一人搀扶而行。赵莽背上旧伤崩裂，气息粗重，每一步都踏得沉重。就连萧凛，也因接连催动星辰之力与精神力而面色苍白。
唯一的好消息是，经此一役，那枚残破的镇魂铜钱似乎被激发了某种潜能，握在手中，那股安定心神的清凉意比以往更明显了些。
“前面……水汽重了。”青霖吸了吸鼻子，小声说道，打破了队伍沉闷的气氛。她伸手指向峡谷前方一个拐角处，“就在那边，但是……味道有点怪。”
萧凛精神一振，强打精神，依照星轨推演术默默推算，确认青霖所指方向与星图上的水源标记基本吻合。
“小心前进。”他低声道，手中紧握断剑，示意赵莽和苏玉妍一左一右护住两翼，自己则走在最前，周管事持着铜钱紧随其后。
绕过那片堆积着更多白骨、显然是古战场的开阔地，地势开始向下倾斜。空气中的瘴气似乎淡薄了一些，但那股阴寒潮湿的气息却越发浓重，岩壁上开始出现滑腻的苔藓，脚下沙石也变得泥泞。
再行百余步，眼前豁然开朗。
峡谷在此处到了尽头，形成一个巨大的碗状凹陷。凹陷底部，并非预想中的清泉流淌，而是一片浑浊的、几乎不见波澜的幽深水潭。潭水呈墨绿色，水面上漂浮着些许腐烂的水草和不知名的絮状物，散发出一股混合着腥甜与腐朽的怪异气味。潭边生长着一些颜色暗沉、形态扭曲的耐阴植物。
而在水潭中央，赫然矗立着几根断裂的、爬满黑色苔藓的石柱，隐约能看出曾是某种小型祭坛或建筑的组成部分。
“就是这里？”赵莽看着那潭死寂的、令人不安的幽水，眉头紧锁。他久经沙场，本能地对这种地方感到排斥。
“星图标记无误。”萧凛目光扫过水潭，最后落在潭中央那几根石柱上。石柱的材质和风格，与他见过的前哨遗迹、乃至月华兽项圈上的纹路都有细微差别，更显古老和……邪异？
“水……能喝吗？”周管事舔了舔干裂的嘴唇，眼中既有渴望也有恐惧。
萧凛没有回答，他蹲下身，捡起一块石子，运力投向水潭。
“噗通。”
石子落水，只激起一圈小小的涟漪，便迅速沉了下去，再无动静。然而，就在涟漪扩散至潭边时，异变陡生！
靠近岸边的浑浊水面下，猛地探出十数条惨白色的、如同浸泡许久肿胀尸身般的手臂！这些手臂五指尖锐，带着污黑的淤泥，疯狂地抓向岸边的空气，仿佛要将任何靠近的生灵拖入水中！
“水鬼！”苏玉妍倒吸一口凉气，短镖已然扣在指尖。
几乎同时，水潭中央那几根断裂石柱的阴影里，传来一阵若有若无的、令人毛骨悚然的女子哭泣声。声音凄婉哀怨，仿佛蕴含着无尽的冤屈与悲伤，直往人耳朵里钻，试图瓦解人的心智。
周管事手中镇魂铜钱立刻传来一阵急促的清凉意，帮助众人抵挡这音波侵袭。但那些惨白手臂依旧在岸边挥舞，阻挡了取水的路径。
“装神弄鬼！”赵莽怒喝一声，试图提振士气，但背上伤口传来的刺痛让他声音带着一丝颤抖。
萧凛眼神锐利，他运转星轨推演术，双眸中闪过一丝微不可察的星辉。在他“眼”中，那幽深的水潭下方，纠缠着大量浓郁得化不开的怨念与阴煞之气，而那些惨白手臂和哭泣声，正是这些怨气的具象化表现。
“不是活物，是极强的地缚怨灵，依托此地的阴脉和水源存在。”萧凛沉声道，“硬闯取水，会被它们拖入潭底，成为新的怨魂。”
“那怎么办？总不能看着水干瞪眼！”赵莽急道。
萧凛沉默片刻，目光再次投向那几根断裂的石柱。哭泣声正是从那里传来，而且，他隐约感觉到，那里是整个水潭阴煞之气的核心节点。
“根源在那些石柱。”萧凛指向潭心，“必须有人过去，破坏或者净化那里的核心，这些水鬼和哭声自然会消散。”
“过去？”赵莽看着那布满挥舞手臂的潭水，脸色难看，“这怎么过去？”
萧凛没有回答，而是从怀中取出了那截得自墟海蜃楼的“蜃楼木”。他深吸一口气，对苏玉妍和赵莽道：“我会用幻术制造一条通往石柱的‘路’，欺骗这些怨灵的感知。但幻术范围有限，且极耗精神，维持不了多久。苏姑娘，赵兄，你们需护我左右，一旦有漏网之鱼靠近，立刻清除。”
他又看向周管事：“周伯，铜钱可否借我一用？靠近核心时，或需它来镇住怨气。”
周管事毫不犹豫地将铜钱递给萧凛。
萧凛手握铜钱与蜃楼木，走到水潭边。他闭上双眼，精神力如同开闸洪水，疯狂涌入蜃楼木中。剧烈的眩晕感袭来，他咬紧牙关，脑海中勾勒出一条横跨水潭、直达中央石柱的坚实路径！
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