离开黑石峡谷，踏入被称为“风蚀石林”的地界，景象又是一变。
不再是单一的黄沙戈壁，也不是压抑的漆黑峡谷，眼前是一片无边无际的、由无数风蚀岩柱构成的奇异森林。这些岩柱千姿百态，有的如利剑直指苍穹，有的如蘑菇层层叠叠，有的则被雕琢成嶙峋怪诞的兽形，沉默地矗立在天地之间，见证着岁月的流逝。风穿过石柱间的缝隙，发出各种高低起伏、如同鬼哭又似呜咽的怪响，听得人心中发毛。
空气干燥而冰冷，带着沙尘的味道。天空依旧是那片不变的昏黄，阳光费力地穿透下来，在错落的石柱间投下明明灭灭的光斑，更添几分迷离与诡异。
“都小心些，这石林看起来比峡谷更易迷路。”萧凛沉声提醒。他手持探杖走在最前，星轨推演术默默运转，结合脑海中那幅愈发清晰的星图，在无数看似相同的路径中选择着方向。腰间的镇魂铜钱传来稳定的凉意，帮助他抵抗着风中那扰人心神的杂音。
青霖紧紧跟在他身侧，小脸紧绷，耳朵不时微微颤动。“萧凛，这里的‘声音’好多，好乱……石头在唱歌，风在说话……但是，听不清楚它们在说什么……”她的灵觉在此地受到了极大的干扰，无数杂乱的自然之“声”涌入脑海，让她有些不堪重负。
月华兽似乎也有些不适应，它不再安静伏着，而是不时抬起头，淡银色的眼眸警惕地扫视着周围那些形态怪异的石柱，脖颈上的青铜项圈偶尔会闪过一丝极微弱的流光，仿佛在回应着什么。
赵莽和苏玉妍一左一右护住队伍两翼，经历连番恶战，他们的眼神更加锐利，对任何风吹草动都保持着最高警戒。周管事和那名重伤初愈的护卫互相搀扶，咬着牙跟上队伍的步伐。
石林之中，路径错综复杂，如同巨大的迷宫。有时看似通畅的道路，走到底却是死路；有时狭窄的岩缝之后，却别有洞天。萧凛依靠星图指引和推演术计算，不断修正着方向，朝着那片被标记为绿色的安全区域前进。
然而，这片石林似乎并不欢迎外来者。
行进约莫一个时辰后，前方的道路被一片巨大的、如同屏风般的风蚀岩壁挡住，只在底部有几个黑黢黢的、不知深浅的洞口。
“走哪个？”赵莽看向萧凛。
萧凛凝神感知，眉头微蹙。几个洞口散发出的能量流动都极其微弱且混乱，星图在此处的指引也变得模糊。“青霖，能感觉到哪边‘气息’更顺吗？”
青霖闭上眼睛，努力排除杂音的干扰，小巧的鼻翼微微翕动，许久，才不确定地指向最右侧一个仅容一人弯腰通过的矮洞：“那边……好像……有一点点水汽的味道，很淡很淡……”
“那就走这边。”萧凛没有犹豫。在这种地方，任何一点水源的线索都值得尝试。
他率先弯腰钻入洞中，一股混合着尘土和某种阴冷潮气的味道扑面而来。洞内狭窄而黑暗，众人只能一个接一个，摸索着前行。
走了不到十丈，前方隐约传来微光，似乎快到出口。然而，就在走在中间的周管事即将踏出洞口时，异变突生！
他脚下看似坚实的沙石猛地向下塌陷！
“啊！”周管事惊呼一声，整个人瞬间向下坠去！
“小心！”紧跟其后的赵莽反应极快，一把抓住周管事的胳膊，巨大的下坠力道带得他也一个踉跄！
“下面有东西！”周管事吓得魂飞魄散，声音凄厉。
萧凛闻声猛地回头，只见塌陷处下方并非实地，而是一个隐藏的垂直洞穴，深不见底，黑暗中仿佛有无数细密的、令人牙酸的爬动声传来！
“拉他上来！”萧凛低喝，同时断剑出鞘，警惕地盯着那漆黑的洞口。
赵莽怒吼一声，臂膀肌肉贲张，硬生生将周管事从洞口拖了上来。就在周管事双脚离开洞口的刹那，无数只拳头大小、通体土黄、长着无数节肢和锋利口器的怪虫，如同喷泉般从洞中涌出，直扑而上！
“是‘沙噬虫’！快退！”苏玉妍脸色一变，手中匕首挥舞，将几只扑到近前的怪虫斩落。这些虫子甲壳坚硬，口器能轻易咬穿皮革，更可怕的是数量众多，一旦被缠上，顷刻间便能将猎物啃噬殆尽！
众人慌忙向洞外退去。萧凛断剑连挥，星辰之力闪烁，将追得最近的几只沙噬虫劈碎。赵莽一边后退，一边用刀背拍飞不断涌来的虫群。
然而，沙噬虫的数量实在太多，它们似乎被彻底激怒，如同黄色的潮水般从那个塌陷的洞口以及周围其他几个不起眼的孔洞中疯狂涌出，瞬间堵塞了狭窄的通道，将众人的退路切断！
“出不去了！”一名护卫绝望地喊道。前后左右都是疯狂涌来的沙噬虫，他们被彻底困在了这条狭窄的洞穴通道中！
“背靠岩壁！缩小防御圈！”萧凛临危不乱，大声指挥。众人立刻依言背靠冰冷的岩石，围成一个小圈，将周管事和青霖护在中间。
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