雾海的天，确实晴了。
但晴得让人心头发慌——不是万里无云的晴朗，而是一种被彻底洗刷过的、惨白如纸的天空。地煞退去后留下的不是生机勃勃，而是满目疮痍：树木枯死，溪流干涸，山岩上残留着灰黑色的侵蚀痕迹，像大地长出的尸斑。
萧凛一行人走出洞府时，看到的就是这样一副景象。
“这……这也太惨了。”王富贵哆哆嗦嗦地踢开脚边一截枯枝，枯枝立刻碎成粉末，“咱们真打赢了？”
“赢了，但没完全赢。”陈守拙负手走在最前，这位重新展露金丹后期修为的星陨阁长老，此刻脸上没有半点轻松，“地煞是退了，但雾海的生机至少被抽走了六成。没有三五十年，恢复不了。”
小芸蹲下身，小心翼翼地从石缝里挖出一株蔫头耷脑的野草。她运起微弱的木系灵力注入，野草勉强挺直了些，但叶尖依旧枯黄。
“连草木都这样……那些普通人……”她声音发颤。
萧凛没说话。他抱着还在打瞌睡的汐，目光扫过远处几处隐约可见的废墟——那是雾海集市的残骸。三天前还人声鼎沸的地方，现在只剩下断壁残垣。
“先回建木核心。”他最终道，“青霖他们还在那边等。”
一行人沉默赶路。
路上所见触目惊心：一具被吸干生机的妖兽尸体，皮毛还保持着奔逃时的姿态；一洼浑浊的水坑边，几只飞鸟的尸体呈放射状倒毙，喙还伸向水边；甚至在一处山坳，他们发现了十几个相拥而死的修士遗骸——看衣着是某个小宗门弟子，死时脸上还凝固着绝望。
“净蚀这帮杂碎……”周师兄一拳砸在石壁上。
“他们不在乎。”陈守拙淡淡道，“在蚀皇眼里，雾海不过是个试验场。成功了，获得打开墟隙的方法；失败了，也能收集大量‘绝望’‘恐惧’之类的负面情绪——这些对‘墟’来说，也是养料。”
萧凛突然停下脚步。
前方，一道身影踉跄奔来。
是钱满仓。
这个前蚀魂教俘虏、后来的墙头草，此刻满脸黑灰，道袍被撕成布条，左臂不自然地耷拉着，但右手还死死攥着那面破锣。
“萧、萧老大！”他看到萧凛，眼泪鼻涕一起下来了，“您可算回来了！我以为……我以为你们全折在里头了！”
“其他人呢？”萧凛问。
“在建木那儿！都活着！”钱满仓语无伦次，“墨渊执事重伤，但百里先生稳住了！冷云道友断了两根肋骨，石猛道友真气耗尽昏过去了，青霖姑娘受了些皮肉伤……还有欧冶大师，他、他……”
“他怎么了？”
“他把自己的左臂改造成了‘地煞能量吸收器’！”钱满仓哭丧着脸，“说是要研究地煞的本质，结果吸收太多，整条胳膊变成灰黑色，现在动不了了，还嚷嚷着要切下来当标本！”
萧凛：“……”
果然，欧冶小星还是那个欧冶小星。
一行人加快脚步。
穿过最后一片枯木林，建木核心区域出现在眼前。
这里的情况，居然比外面好一些。
以建木幼苗为中心，方圆百丈内的土地居然恢复了生机——虽然也只是稀稀拉拉的青草，但至少是活的。空气中残留的地煞气息被一层淡淡的翠绿光晕挡在外面。
数十个幸存者散坐在各处疗伤。墨渊靠在一块大石旁，胸前缠着厚厚的绷带，脸色苍白但眼神依旧锐利；冷云盘膝而坐，胸前明显凹陷，但呼吸还算平稳；石猛直接躺在地上，胸口微微起伏；青霖正蹲在溪边清洗伤口，肩上一道深可见骨的爪痕——不是地煞留下的，倒像是……妖兽？
“青霖，你的伤？”萧凛快步上前。
青霖回头，看到萧凛的瞬间，眼中闪过如释重负的光芒，但很快又恢复平静：“回来就好。伤不碍事，是昨天一群被地煞逼疯的‘蚀骨狼’袭击营地时留下的。”
她看向萧凛怀里的汐，声音柔和下来：“她没事吧？”
“消耗过度，睡着了。”萧凛把汐小心放在建木幼苗旁——小家伙一靠近幼苗，就在睡梦中翻了个身，小手无意识地抓住一片嫩叶，呼吸变得更平稳了。
“萧凛！”百里青从不远处一个临时搭起的棚子里钻出来，还是一身破旧郎中打扮，但脸上的疲惫掩盖不住，“你……咦？”
他盯着萧凛看了三息，又看了看萧凛身后一群人，尤其是气息深不可测的陈守拙，眼睛眯了起来。
“百里先生。”萧凛拱手，“多谢您照顾大家。”
“少来这套。”百里青摆摆手，走到萧凛身前，突然伸手搭住他手腕。三息后，老头“啧”了一声，“你这小子……修为跌了又涨，道基碎了又补，还在里面塞了一堆乱七八糟的东西——建木生机、星脉本源、还有一丝炼化的‘墟’力残留？你是想把身体当成杂货铺？”
萧凛苦笑：“情势所迫。”
“迫你个头！”百里青从怀里掏出一把银针，“躺下，脱上衣。今天不给你理顺了，三个月后你就等着经脉错乱爆体而亡吧。”
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