厨房里飘出饭菜香时，周惟清也下楼来，很自然地系上围裙给她打下手。两人在厨房里忙碌，偶尔相视一笑，配合默契得如同共舞。
这样的日子平淡却珍贵。然而，随着年底临近，周惟清的工作节奏明显加快了。
今年是周惟清担任市长的第一年，各项工作进入收官和考核阶段，各种会议、汇报、调研排满了日程。他几乎每天都是早出晚归，有时回到家已是深夜。
权力的光环下，暗流涌动。沈玲的事只是开始，随着周惟清在武市的影响力日益稳固，各种试探和“安排”也越发频繁。
十一月底，一次全市经济工作座谈会上，周惟清做了重要讲话。会后，几位企业家围上来交流，其中一位做地产的赵总热情邀请：“周市长，晚上我们在‘江月楼’设了便宴，都是本地的一些企业家，想听听您对明年经济形势的看法，不知您是否赏光？”
周惟清看了眼手表，礼貌而坚定地婉拒：“赵总客气了。晚上我还有工作安排，便宴就不参加了。企业有什么想法和建议，可以通过正常渠道向市企业服务中心反映，我们一定认真研究。”
赵总还想再劝，周惟清已经转向另一位企业家，继续刚才的话题。他的界限划得清晰分明，不留任何模糊空间。
然而，有些“安排”更为隐蔽。十二月初，周惟清带队赴上海考察学习城市更新经验。考察最后一天，当地安排了一场交流晚宴。宴会上，一位上海本地的女企业家林总举止得体，谈吐不凡，与周惟清就城市规划话题相谈甚欢。
晚宴结束后，周惟清回到酒店房间。不久，门铃响了。打开门，门外站着那位林总，手里拿着一份文件。
“周市长，抱歉这么晚打扰。”林总笑容温婉，“刚才在宴会上聊到那个历史街区保护案例，我回房间后忽然想起我们公司做过的一个类似项目，有些资料觉得您可能用得上，就冒昧送过来了。”
她穿着得体，理由充分，但深夜独自来访，本身就带着暧昧的试探。
周惟清站在门口，没有让她进房间的意思，神色平静：“林总费心了。资料请交给我的秘书，他会转交给我。时间不早了，您也早点休息。”
林总脸上的笑容僵了一下，但很快恢复从容，将文件递过去：“那好，就不打扰周市长休息了。”
关上门，周惟清将文件放在桌上，没有翻开。他走到窗边，看着上海璀璨的夜景，心中没有波澜，只有一丝淡淡的厌烦。他拿出手机，给姜南星发了条信息：“考察结束了，明天回。上海降温了，你那边呢？”
几乎是秒回：“武市也降温了，我给你行李箱里放了件厚毛衣，记得穿。林林今天数学考了100分，可得意了，说要等爸爸回来展示奖状。”
看着屏幕上的文字，周惟清嘴角扬起温暖的笑意。这才是他心心念念的牵挂，是他在纷繁复杂中保持清醒的定海神针。
他回复：“告诉林林，爸爸为他骄傲。明天见，想你。”
有些事，他不说，姜南星也不会问。但他们彼此都知道，在各自的工作中，都会遇到类似的试探和考验。而他们给予彼此的，是全然的信任。
然而，并非所有人都安好心。十二月中旬，一次市直机关妇女工作座谈会上，姜南星作为农业副局长参加。茶歇时，几位女干部聚在一起聊天。
一位在某个“消息灵通”部门工作的刘处长，端着茶杯，状似无意地说：“姜主任，听说周市长最近去上海考察，收获很大啊。上海那边的企业家对周市长评价可高了，特别是那位林总，年轻有为，还是单身，对周市长可是推崇备至。”
这话说得巧妙，看似夸赞，实则暗藏机锋。旁边几位女同事都停下了交谈，目光若有若无地瞟向姜南星。
姜南星正在看手机里林林发来的作业照片，闻言抬起头，脸上是惯常的温和笑容，眼神清澈平静：“是吗？那说明上海的同志很热情，也说明我们周市长的工作得到了认可。这是好事。”
她回答得滴水不漏，将话题牢牢锁定在工作层面。刘处长碰了个软钉子，讪讪一笑：“那是，周市长能力出众，到哪里都受欢迎。”
这时，另一位与姜南星相熟的女局长接过话头：“要我说啊，咱们周市长和姜主任才是模范。工作上都这么出色，家庭还这么和睦。我家那位要是能有周市长一半的定力，我就烧高香了。”
大家都笑起来，气氛重新变得轻松。姜南星也笑，心中却明白，这样的话，以后可能还会听到。但她不在乎。这么多年相知相守，早已让他们之间的信任坚如磐石。
晚上回家，周惟清难得准时下班。一家人吃过晚饭，林林去做作业，夫妻俩在书房各忙各的——周惟清批阅文件，姜南星研究明年农业项目的预算安排。
十点左右，姜南星起身活动筋骨，走到周惟清身后，轻轻为他按摩肩膀：“今天累吗？”
“还好。”周惟清闭目享受，“就是年底各种总结汇报太多，看得眼睛疼。”
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