分班后的第一天，空气里都弥漫着一种新的气息。琳早早起身，仔细检查了忍具包，深吸一口气，走向与第五班约定的集合地点——第三训练场。
当她到达时，钢子铁和神月出云已经等在那里。钢子铁正百无聊赖地抛着一枚手里剑，而神月出云则靠在一棵树上，闭目养神。
“早上好，钢子铁老师，出云老师。”琳上前，恭敬地问候。
钢子铁接住手里剑，咧嘴一笑：“哦，来了啊，琳。不用这么拘谨。”神月出云也睁开了眼睛，对她点了点头，算是打过招呼。
“那么，第五班第一次集合，”钢子铁拍了拍手，语气随意却带着不容置疑的认真，“首先，互相了解一下吧。我和出云嘛，你们大概也听说过，擅长配合战斗，任务经验还算丰富。琳，说说你自己吧，擅长什么，对未来有什么想法？”
琳沉吟片刻，抬起头，目光清澈而坚定：“我擅长查克拉的精细控制和基础体术。手里剑术也在稳步提升。至于未来……我希望成为一名能够独立应对各种情况、可靠的后援型忍者。”她没有提及复仇，也没有提及那个遥远的目标，只陈述了眼前切实可行的方向。
“后援型？”钢子铁摸了摸下巴，“不错的定位。扎实的基础和精细的控制确实是后援的根本。出云，你觉得呢？”
神月出云言简意赅：“基础很重要。展示一下你的查克拉控制。”
琳依言，走到旁边的池塘边，凝神聚气，脚步稳稳地踏上了水面。起初略有涟漪，但很快便稳定下来，她甚至能在水面上缓慢行走数步。这对于一个刚从学校毕业的下忍来说，已是相当出色的表现。
钢子铁点了点头：“嗯，控制力确实不错。好了，下来吧。”他话锋一转，“不过，光是控制还不够。后援也需要足够的自保能力和战术眼光。今天的任务，”他指了指训练场另一头堆着的几个卷轴，“是情报解析和路线规划模拟。你和出云一组，限时完成。”
这是完全不同于学校理论课的任务，更贴近实战需求。琳立刻收敛心神，与神月出云一起投入到卷轴的解析中。出云话很少，但每每开口，都能切中要害，指出琳在情报筛选和风险预估上的疏漏。琳学得很快，迅速调整思路，两人竟也配合得颇有章法。
另一边，第七班的初次集合，则完全是另一番景象。
据后来小樱有些沮丧又带着点兴奋的零星描述，以及村子里流传的版本，他们的指导上忍旗木卡卡西迟到许久，然后进行了一场所谓的“生存测试”，抢铃铛。过程据说极其混乱，鸣人冲动的性格和佐助孤高的作风冲突不断，小樱夹在中间左右为难。但最终，似乎是在卡卡西那句“不重视同伴的人连废物都不如”的震撼教育下，三人勉强通过了测试。
琳听到这些时，正在忍者食堂独自吃午饭。她能想象出那时的场景——佐助独自作战的倔强，以及对“同伴”一词本能的不屑与抵触。她的心微微揪紧，却又无力改变什么。
下午，第五班接到了第一个正式的D级任务——协助清理村子的某段河道淤积。任务枯燥，但钢子铁和神月出云并未敷衍了事。他们一边干活，一边向琳讲解如何通过水流痕迹判断淤积程度，如何利用查克拉增强体力进行长时间劳作，甚至如何分辨河道附近可能出现的、具有药用或毒性的植物。
琳学得很认真。她知道，这些看似不起眼的知识和经验，在关键时刻或许能救命。她沉默而高效地完成着自己的工作，汗水顺着额角滑落，沾湿了衣襟，但她毫不在意。两位中忍老师看着她沉稳的样子，眼中都掠过一丝赞许。
任务结束后，天色尚早。琳犹豫了一下，没有立刻回家，而是绕道去了那个熟悉的、位于族地边缘的训练场。
场地空着。木桩和靶子寂寞地立在那里，石头上依旧空空荡荡。她走到自己惯常的位置，开始进行每日的例行训练。体能，手里剑，查克拉控制……动作一丝不苟，仿佛他还在旁边看着，用那挑剔而冰冷的目光。
只是，空气中再也没有了另一道凌厉的破空声，没有了那道即使背对着也能感受到的、专注而压抑的气息。
一种空落落的感觉，悄然弥漫心头。她甩了甩头，将这种情绪压下，更加用力地将苦无掷向靶心。
几天后的一个傍晚，琳结束任务回家，恰好路过村子中心的商业街。熙攘的人群中，她一眼就看到了那个熟悉的身影。
宇智波佐助。
他独自一人，站在一家忍具店外，似乎是在等待定制的手里剑。他穿着深蓝色的立领短袖，双手插在裤兜里，侧脸在夕阳下显得格外清晰冷峻。周围有女孩兴奋的低语和指指点点，但他全然无视，目光落在虚空中的某一点，仿佛与整个喧嚣的世界隔绝。
琳的脚步下意识地放缓。她看着他孤独的身影，心脏像是被什么东西轻轻刺了一下。即使有了新的班级，新的老师，新的……名义上的同伴，他内心的孤岛，似乎并未因此而有丝毫改变。
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