夜风穿过回廊，带着硝烟与血气的微凉，也带来了更沉重的抉择。
两个疑似“龙脉节点”的关键地点，几乎同时出现危机信号。时间紧迫，天象“血月”仅在三日后。
“分兵。”佐助的声音打破了凝滞的空气，没有半分犹豫。他看向鼬：“哥，葬风谷交给你我。石板指向明确，时间最近，必须优先处理。”
鼬颔首，星月瞳中闪过冷冽的光：“可。手鞠、勘九郎熟悉地形，同行。叶芷与莫怀远……”他略一沉吟，“叶芷的星纹之力与净土的‘神树’或有关联，且需实战磨练，可随行。莫怀远剑心稳固，可护持。”
被点名的叶芷眼睛一亮，立刻挺直脊背：“是！鼬前辈！” 莫怀远也沉稳抱拳。
“那我呢？”鸣人急切道，他体内的查克拉在琳的治疗和佐助的帮助下已初步稳定，但失去另一半九尾，力量大减，情绪依旧焦躁。
“你和琳，去水之国。”佐助的目光转向琳，那份刚刚浮现的柔和被压下，重新变得锐利而专注，“深海环境特殊，我的星辰之力在海底受限。你的青木星元力和净化之力，应对可能存在的秽土或精神污染更有效。鸣人……”他顿了顿，“你熟悉仙人模式和螺旋丸的多种变式，在复杂地形和对抗大型通灵兽或潜艇时有优势。而且，如果是柱间和斑的查克拉反应……只有你能一定程度辨别真伪。”
更重要的是，让鸣人离开正面战场，去执行相对独立的任务，或许能让他暂时摆脱木叶内部因他之前失控而产生的微妙目光和压力，重新找回状态。
“我明白了！”鸣人用力点头，眼神重新燃起斗志，“我一定会保护好琳，搞清楚那里的真相！”
琳看着佐助，心中涌起暖流和一丝不舍。她知道这个分配是最合理的，但想到要和佐助分开行动，前往未知且危险的深海，还是有些紧张。她深吸一口气，迎上佐助的目光：“放心，我会小心。你……在风沙之地，也要注意。”
佐助深深地看了她一眼，那一眼仿佛要将她的模样刻入心底。“嗯。”他应了一声，忽然抬手，将一直佩戴在颈间、一枚不起眼的、隐隐有星辉流转的黑色吊坠取下，不由分说地戴在了琳的脖子上。“戴着。遇到危险，它能帮你挡一次，我也会知道。”
吊坠还带着他的体温，贴在琳的锁骨间，微凉，却又滚烫。琳的脸颊瞬间染上红霞，手指轻轻触碰那枚吊坠，点了点头，小声道：“谢谢……你也是，要平安。”
这含蓄却亲密的互动，让旁边的鸣人瞪圆了眼睛，手鞠挑眉，勘九郎别开脸，鹿丸揉了揉太阳穴，小樱则眼神复杂地低下头。只有鼬眼中闪过一丝几不可察的欣慰。
决策已定，众人立刻分头准备，时间以刻计算。
鼬和佐助这边，需要准备应对风之国极端环境（沙暴、干旱、昼夜温差）的物资，以及应对可能的空间紊乱和“壳”组织科技武器的装备。手鞠和勘九郎迅速列出了葬风谷的详细地图和已知危险区域。叶芷抓紧时间向琳请教了几个稳固心神、辅助感知的星纹，莫怀远则默默检查武器，将琳给的“破魔苦无”小心收起。
琳和鸣人这边，准备则偏向水下。琳立刻签到，希望能获得适合深海环境的道具。
【叮！紧急任务（深海潜行）签到成功！恭喜宿主获得：“深海适应性药剂”×4（服用后可在水下自由呼吸活动六小时，抵抗深海水压），“水遁·大鲛弹之术”学习卷轴（临时掌握，持续三天），“声呐干扰浮标”×6，“灵宠水下作战适应性改造（临时）”×2（对星霄狼、暗月灵猫生效），“美味便当盒·海鲜抗压餐”（今日产出：可增强抗压能力和水下视力的特制鱼料理）。】
“太好了！适应性药剂！水下作战改造！”琳大喜，立刻将药剂分给鸣人、自己，以及主动要求同行的两名擅长水遁和侦查的暗部（静音推荐）。又将改造权限用在两只灵宠身上。星霄狼对此似乎不太情愿（它更喜欢星空和大地），被琳用一条星辉烤鱼哄好；暗月灵猫则优雅地接受了改造，紫瞳中甚至闪过一丝对深海的好奇。
鼬的研究也有了新进展。通过反复刺激石板和对比古籍，他发现“血月当空之刻”可能并非纯粹自然天象。“‘月掩心宿二’只是表象，真正的‘血月’，很可能是利用龙脉能量和特定仪式，暂时扭曲局部天象，制造出的‘伪血月’，目的是与‘彼方’的某种能量潮汐同步，降低打开通道的消耗和阻力。”
这意味着，葬风谷的威胁，可能比预想的更近、更可控（只要破坏仪式），但也更凶险（敌人必然重兵把守）。
而关于水之国的情报，雾隐的青再次传来模糊影像：深海漩涡附近，隐约有两尊巨大的、如同查克拉凝聚而成的虚影，轮廓确实像初代火影和宇智波斑，但面部模糊，动作僵硬，被无数白绝和散发着“楔”之力的锁链缠绕、拱卫，仿佛在守护漩涡中心某个东西。
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