星盟历，新纪元十二年，季夏末，黎明时分。
“新长安”西北方向约零点三光秒的虚空中，一块看似普通、缓慢自旋的金属小行星残骸，其内部却经过了彻底的改造。此刻，残骸表面一处伪装成天然皱褶的舱门无声滑开，一艘长约六十米、外形扁平、通体覆盖着吸收能量与规则波动的深灰色涂装、舰身几乎没有任何凸起和反光面的奇特飞船，如同幽灵般悄然滑出。
正是伪装潜航舰“隐刃号”。
舰内，主控舱灯光幽暗，只有各操作台前闪烁的指示灯和全息投影的微光，映照着十二张神色肃穆的面孔。铁疤坐在主控位，独眼紧盯着前方视窗外那无垠的黑暗，以及黑暗深处那片即便用最先进的探测阵列望去，也显得格外“稀薄”和“空洞”的星域——“永眠回廊”的边缘。
“所有系统，最后自检。”铁疤的声音在加密通讯频道中响起，低沉而平稳。
“潜行系统，全频段静默模式，启动完毕。规则扰动遮蔽力场，功率97%，稳定。”
“导航与感知阵列，深层规则扫描模式，受限功率运行，就绪。”
“动力核心，‘衍化’符文驱动炉，低功率待机，状态良好。”
“环境维生与抗性模块，全负荷运转，各队员生理指标稳定。”
“概念稳定信标，安全封装，状态待激活。”
“信息记录水晶，全员佩戴，运行正常。”
一项项汇报简洁而清晰。经过“灰烬”星带的实战化演练和最后的高强度适应性训练，这支“溯源”小队已经如同一台精密的仪器，每一个零件都磨合到了最佳状态。
“很好。”铁疤点了点头，粗糙的大手在控制面板上输入一串复杂的启动密码，“‘隐刃’，启动‘幽影’协议，目标区域：‘永眠回廊’外围，预设坐标点‘沉默观察站-阿尔法’。航路采用预设的第三号‘暗流’通道，避开已知联邦前哨及规则活跃区。出发。”
“指令确认。‘幽影’协议启动。预计抵达时间：七十二标准时。期间保持最高级别通讯静默。”舰载AI——一个简化版的零子系统——用毫无感情的电子音回应。
“隐刃号”尾部推进器喷出几乎不可见的淡蓝色离子流，舰体微微一震，随即加速，以一种与它笨重外表不符的灵巧，滑入了一条早已计算好的、由稀薄的宇宙尘埃和微弱磁场构成的“缝隙”之中，很快便消失在深邃的星空背景里，仿佛从未出现过。
铁疤靠回座椅，长长地、无声地吐出一口气。舱内只剩下设备运行的轻微嗡鸣和队员们平稳的呼吸声。他知道，从这一刻起，他们真正踏入了未知的、可能充斥着无法理解危险的领域。联邦的侦察舰、诡异的“信息态格式化”、乙七警告的“因果嫁接”、“永眠回廊”内部的沉寂与那点神秘的“光”……所有的一切，都可能在前方等着他们。
但他心中并无多少恐惧，只有一种沉甸甸的责任感和一丝压抑不住的、对揭开谜团的渴望。他摸了摸贴身收藏的“概念稳定信标”，冰冷的触感让他更加清醒。
“全员，进入一级战备轮休状态。”铁疤下令，“保持警惕，但抓紧时间休息。后面的路，不好走。”
队员们依言，一部分人留在岗位值守，另一部分人则回到狭小的休息舱，强迫自己进入深度冥想或浅层睡眠，以恢复最佳状态。
铁疤没有休息。他调出了零传输过来的、关于“永眠回廊”和玉佩的最新分析摘要，以及林风最后的叮嘱，一遍又一遍地在脑海中复盘、推演可能遇到的情况和应对方案。
他们，是联盟刺向未知迷雾的第一柄尖刀。不能有失。
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几乎就在“隐刃号”启航的同时，“新长安”，“深空青年学者俱乐部”顶层。
墨先生（陈墨）送走了最后几位意犹未尽的年轻学者，脸上温和的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种深思和一丝不易察觉的阴郁。他走回自己的私人办公室，反锁房门，启动了多层加密和防窥探屏障。
房间内陈设雅致，书架上摆满了各种前沿学术着作和古籍，墙上挂着几幅意境深远的抽象画，看起来完全符合一位博学多才的学者身份。但墨先生走到一幅看似普通的星空油画前，手指在画框边缘几个特定位置快速敲击。油画无声滑开，露出后面一个嵌入墙壁的、造型奇特的银色终端。
他迅速接入终端，双眼紧盯着屏幕上快速滚动的数据流和加密通讯界面。
“汇报：今日‘晨曦对话’效果评估。”墨先生在虚拟键盘上输入。
“目标群体反馈积极，对‘效率与秩序’议题关注度提升12.7%，对联邦模式隐性认同感平均增长5.3%。但……”对方回复的是一段经过高度压缩和加密的信息包，墨先生需要专用解码器才能读取，其中内容让他眉头微蹙，“……监测到异常信息扰动。在对话后半程，至少有七名参与者的个人终端接收到来源不明的‘补充信息’推送，内容涉及联邦早期历史争议、过度秩序化社会的长期风险案例等。推送手法隐蔽，疑似有针对性的信息对冲。同时，俱乐部内部网络检测到未授权的高阶数据流扫描痕迹，扫描模式非联盟公开技术，威胁等级：中等。”
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