星盟历，新纪元十二年，初秋，“文明试炼场”内，废土世界。
时间无声流逝，以截然不同的节奏在两个文明的“前哨站”刻下印记。
联邦的银色营地如同精密的钟表，分秒不差地推进着计划。深达一百五十七米的钻探井已经完成，银白色的管道如同大地的血管，将经过三重净化的地下水源源不断地泵入营地中央的储水方舱。水，这个在废土世界最宝贵的资源之一，已经被联邦以绝对的技术优势和执行力，牢牢掌控在手中。营地的防御屏障稳定如初，能量循环高效，外出执行“净化”与“测绘”任务的机器人部队轮换有序，源源不断地将筛选过的矿物和清理出的“安全区域”数据传回。
“秩序之锋”小队几乎完全依靠自动化设备和预设程序维持着营地的运转与扩张。队员们更多时间是待在指挥方舱内，监控数据，微调参数，进行着各种模拟推演——从优化水管线路，到预测未来可能的气候（如果这世界有气候的话）变化对营地的影响。他们的存在感被降至最低，如同隐在精密仪器背后的操作员，冷静，高效，不掺杂任何多余的情感或冒险。对于那个被联盟“抢先”接触的金属装置残骸，以及更远处那个规则异常的地下遗迹入口，他们保持着严密的监视和数据分析，但始终没有采取进一步的接触行动。在裁决者-7的逻辑里，在确保核心目标（水资源和营地安全）绝对稳固、并拥有压倒性优势之前，不必要的风险必须规避。
与之相比，“衍火”小队的营地则呈现出一种“生长”的姿态。
依靠青藤长老催生的共生苔藓网络和岩铠、凌霜等人合力搭建的、利用温差与辐射的复合能量收集阵列，营地终于有了一个勉强自持的、脆弱的能量与氧气循环。虽然远谈不上充足，但至少解决了最基本的生存底线。陆明渊、悠羽和墨雨对那个金属装置核心板卡的初步研究也取得了一些进展——虽然未能破解其内部的数据编码，但通过对其能量回路结构和残留规则印记的分析，他们发现了一些极其有趣的规律：这些回路似乎是为了在“灵能”极度稀薄甚至不存在的环境下，依然能通过物质本身的特定共振和微观规则扰动，来传递和处理信息。这是一种完全不同于灵能科技或常规电磁科技的技术路径，或许就是这个已消亡文明在“灵能枯竭”后赖以生存的“次代技术”。
这个发现让众人精神一振。虽然无法直接复制，但其思路启发了他们：在这个灵能枯竭的世界，除了努力收集微薄的地热、辐射、温差能量外，是否可以利用这个世界本身的一些特殊“规则惰性”或“物质特性”，发展出一些独特的技术？比如，利用某些本地矿物对特定频率规则扰动的异常共振来制造简易的通信或探测装置？
想法很多，但实现需要时间、实验和更多的资源。而他们最缺的，恰恰就是时间和安全的发展环境。联邦的钻探轰鸣如同背景噪音，时刻提醒着他们竞争的激烈和潜在的威胁。那个幽深的地下遗迹入口，也如同一个沉默的诱惑，里面可能藏着加速他们理解这个世界、甚至获得关键资源的秘密，也可能通往致命的陷阱。
就在“衍火”小队讨论是否应该组织一次更谨慎、准备更充分的地下遗迹探索时，异变毫无征兆地降临了。
并非来自联邦，也非来自地下。
而是来自这个世界，或者说，来自这个“试炼场”本身。
嗡——
一种低沉到几乎超越听觉下限、却能让灵魂为之震颤的“轰鸣”，从四面八方，从天空，从地底，从物质的每一个缝隙中同时响起。这声音并非空气振动，而是……“空间”本身，或者说，构成这个模拟世界的“基础规则框架”，在发出不堪重负的呻吟！
紧接着，所有人都看到了毕生难忘的景象。
天空那永恒的铁灰色“幕布”开始扭曲、拉伸，如同被无形巨手揉皱的锡纸，泛起无数不规则的、闪烁着诡异彩光的“褶皱”。这些褶皱并非静止，而是在不断移动、碰撞、撕裂，从中偶尔会泄露出一些完全不符合常理的景象碎片——可能是炽热熔岩构成的瀑布倒悬，可能是无数几何晶体构成的森林一闪而逝，甚至可能是……某个完全陌生的、布满眼睛状星云的宇宙一角！
大地也在震颤。但这种震颤并非地震，而是“存在”本身的不稳定。脚下的岩石时而变得如同橡胶般柔软弹性，时而又坚硬锋利如金刚石；远处的山峦轮廓如同水中的倒影般荡漾、模糊；空气的密度和成分在剧烈波动，前一秒还寒冷稀薄，下一秒就可能变得灼热粘稠，充斥着古怪的、仿佛来自不同维度的微粒。
最可怕的是“法则”的混乱。重力不再恒定，时而将人狠狠压向地面，时而又几乎完全消失，让人轻飘飘地几乎要浮起。光线传播变得诡谲不定，阴影会自主移动、变形，甚至“吞噬”靠近的物体。物质的化学性质也开始错乱，岩铠正在处理的一块金属样本，突然毫无征兆地开始自我氧化、锈蚀、然后又在几秒内“还原”成光亮如新，仿佛时间在其身上无序地流淌。
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