“巡林号”穿过最后的跃迁扰动，熟悉的联盟主星域星光映入舷窗。当那颗被改造得如同翡翠与蓝宝石镶嵌的联盟首都星“新昆仑”出现在视野中时，舰桥内紧绷了近一个月的气氛，终于略微松弛下来。
没有盛大的欢迎舰队，没有喧嚣的凯旋仪式——这是出发前就定下的基调，此次试炼任务高度敏感，需要低调处理。只有一艘隶属于最高议会直属、外观朴素的引导舰悄然靠拢，发出接引信号。
“巡林号”跟随引导舰，滑入首都星近地轨道一处高度戒备的专用军港。港区安静肃穆，只有必要的指示灯在幽暗中明灭。
当气密舱门缓缓开启，铁疤率先大步踏出，坚实的靴底撞击在合金甲板上，发出沉闷的回响。星瞳紧随其后，银眸平静地扫过前来迎接的寥寥数人——以周明月为首的最高议会核心成员，以及零的虚拟影像。
没有寒暄，周明月快步上前，目光迅速扫过每一位归来的队员。当她看到铁疤眼中残留的沉重、星瞳眉宇间凝结的思虑、以及其他人脸上那混合着疲惫、振奋与某种难以言喻的复杂神情时，心中已然明了。这次试炼，绝不轻松。
“辛苦了。”周明月的声音温和而有力，她轻轻拍了拍铁疤坚实如铁的手臂，又对星瞳点了点头，“林风呢？”
“本体仍在闭关静修，意识投影在任务后期消耗颇大，已回归温养。”星瞳简洁回答，“任务全程记录及‘生态纲要’数据已加密传输至议会绝密数据库。铁疤队长和我可以做初步汇报。”
周明月颔首：“好，先去议会密室。零，确保所有数据传输路径绝对安全，启动最高级别信息屏蔽。”
“屏障已部署，信息流追踪无异常。”零的影像微微闪烁，声音平稳无波。
一行人迅速通过专用通道，进入位于军港地下深处的联盟最高机密议事厅。厚重的特殊合金大门无声闭合，将外界彻底隔绝。
议事厅内光线柔和，椭圆形的桌边已经坐着几位核心议员，包括几位主要加盟文明的领袖代表。所有人的目光都聚焦在刚刚坐定的铁疤和星瞳身上。
“开始吧。”周明月主持道，“先简述过程，重点说明试炼评价与奖励，以及……你们对塔林族文明造成的实际影响。”
铁疤与星瞳对视一眼，由铁疤主述，星瞳补充。他们没有使用任何修饰，以最平实甚至冷峻的语言，描述了“蔚蓝穹顶-9”的发现、塔林族的现状、联邦的介入方式、己方的观察与抉择、以及最终导致塔林族少年“初晓”精神崩溃的冲突与无奈救援。当讲到试炼场那宏大意志的评估，特别是将联邦模式批为“伦理存在显着争议”，而将联盟理念赞为“更具长期健康演化潜力与高级文明伦理高度”时，在座的几位代表眼中都露出了震动之色。
“……我们获得的奖励，名为《泛宇宙尺度生态平衡模型及干扰预警纲要》。”星瞳调出经过高度简化、脱敏处理的部分概要，投射在中央光幕上，“其核心在于将文明视为宇宙宏生态系统的一部分，强调发展需考虑长期生态影响与系统韧性。而联邦获得的，是一项能大幅提升能量转化效率的实用技术。”
汇报完毕，议事厅内陷入了短暂的沉寂。只听到空气循环系统细微的嗡鸣。
一位来自科技联合体的硅基长老率先开口，他的电子合成音带着深思的韵律：“试炼场的评价标准……很有趣。它似乎将‘文明可持续发展所需的系统环境健康’，置于了‘单体文明短期效能最大化’之上。这份‘生态纲要’的价值，或许需要很长时间才能完全显现，但它指出的方向，与我们联盟一贯倡导的‘和谐共生’、‘长远责任’理念不谋而合。”
“但代价呢？”一位面容刚毅、来自某个曾饱受战火摧残的人类文明代表沉声道，他的目光锐利地看向铁疤，“那个塔林族少年，他的未来可能已经毁了。他的部落，乃至整个文明，都因这次接触而轨迹偏转。我们坚持了‘伦理’，但依旧造成了伤害。这其中的悖论，如何面对？”
铁疤的独眼迎上对方的目光，没有回避：“无法完全面对，只能承受。我们不是神，无法预知和掌控一切。林风大人说过，我们选择的道路，就是在‘最小化伤害’与‘尊重自主’之间走钢丝。这次我们没走好，让一个无辜的孩子付出了代价。这是事实，是教训，是我们必须背负的愧疚。但如果我们选择了像联邦那样，为了‘效率’和‘引导’，主动将个体视为可损耗的实验变量，那造成的伤害将是系统性的、理所当然的，并且会彻底剥夺那个文明自我定义未来的可能。两害相权……我们只能选择我们认为对生命基本尊严伤害更小的那个。”
他的声音粗粝，却带着一种沉重的真诚。那位代表沉默片刻，缓缓点了点头，不再说话。
周明月缓缓环视众人：“这次试炼，与其说是一场竞争，不如说是一次对我们联盟立身之本的‘压力测试’和‘理念验证’。我们暴露了不足，经历了痛苦，但也获得了更高维度存在的某种‘认可’，以及极其宝贵的认知工具。更重要的是，它清晰揭示了与我们理念相悖的另一种强大文明发展模式及其潜在风险。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！