县衙后堂，气氛比清河畔的淤泥还要沉滞。
赵雄面沉如水，听着郑龙唾沫横飞地抱怨第二次勘察如何徒劳无功，如何被林小乙那句莫名其妙的哼唱引入了歧路。吴文在一旁沉默地补充了几句关于纤维和硬土块的细节，但语气中也带着几分不确定和挫败。
李县令捻着胡须，脸色不豫：“赵捕头，一首童谣，闹得满城风雨，如今兴师动众却毫无进展，这…恐非善策啊。”
孙师爷在一旁阴阳怪气地帮腔：“是啊赵捕头，总不能一直跟一棵老树和几句儿歌较劲吧？衙门的精力也是有限的。”
压力如同巨石，沉沉压在赵雄肩上。他深吸一口气，抱拳道：“县令大人，师爷，此案虽奇，但童谣细节与旧案高度吻合，绝非空穴来风。请再给卑职一点时间，卑职定当…”
话未说完，后堂的门被砰一声撞开，王老五气喘吁吁地冲了进来，一脸惊慌：“不好了！赵捕头！县令大人！林、林小乙那小子…他不见了！”
“什么？”赵雄霍然起身。
“就刚才！”王老五抹了把汗，“我看他下午回来就魂不守舍，怕是还在为打翻茶水怕您责罚。我就让他去城西给刘员外家送个无关紧要的结案文书，顺道让他散散心…结果，这天都快黑了，人还没回来！刘员外家说人早走了！”
“胡闹！”赵雄怒斥，“他人生地不熟，性子又怯，你让他独自去城西？”
王老五缩了缩脖子：“我、我也是想让他办点简单差事…谁承想…”
“怕是吓破了胆，躲哪个犄角旮旯哭去了吧！”郑龙嗤笑道。
赵雄却心头一紧。一种莫名的、不祥的预感攫住了他。林小乙虽然胆小，但交代的差事从未延误过。
“他回来的必经之路是哪条？”赵雄急问。
“就、就是沿着西街往衙门走，按理说不会错…”王老五道。
“郑龙，带你的人，立刻沿西街往城西刘员外家一路去找！问问沿途店铺有没有人见过他！吴文，你跟我来！”赵雄下令，语气是从未有过的急迫。
夜幕正在缓缓降临，平安县华灯初上。赵雄和吴文提着灯笼，沿着西街快步疾行，目光锐利地扫视着每一个角落，呼唤着林小乙的名字。郑龙则带着衙役分散开来，大声吆喝着询问。
然而，一路问去，竟无人注意到那个总是低着头的瘦小捕快。
就在搜寻毫无进展，赵雄脸色越来越阴沉时，一个在街边玩泥巴的小男孩怯生生地扯了扯吴文的衣角。
“差、差爷…你们是在找一个穿着你们这样衣服、个子不高、看起来有点害怕的小哥哥吗？”
吴文立刻蹲下：“对！小弟弟，你见过他？”
小男孩点点头，指向一条昏暗的岔道：“嗯…天刚黑那会儿，我看到他走到这里，然后…然后好像有只大黑狗从那个巷子里冲出来追他…他吓得叫了一声，就往那边跑了…”孩子指的方向，是通往更为偏僻的城郊区域，那边靠近清河的另一段支流，人烟稀少。
赵雄和吴文心中同时一沉。林小乙怕狗，他们是知道的。
“追！”赵雄低喝一声，立刻带着吴文和闻讯赶来的几个衙役，冲进了那条岔道。
越往深处走，灯火越暗，道路越崎岖。呼喊声在夜空中回荡，却得不到任何回应。只有几声零星的狗吠从远处传来。
“分头找！”赵雄的心不断下沉。若林小乙真是被野狗追逐，慌不择路之下，后果不堪设想。
又搜寻了一刻钟，就在众人几乎要绝望时，一声微弱的、带着哭腔的呻吟声，从一片靠近河边的、长满灌木丛的陡坡下传了上来。
“救…救命…呜…”
是林小乙的声音！
赵雄和吴文立刻循声冲了过去。只见陡坡下方，灌木被压塌了一片，一个瘦小的身影正蜷缩在坡底，衣服被划破了好几处，脸上手上都是擦伤，正疼得直抽气，看起来可怜至极。
“小乙！”赵雄几步滑下陡坡，来到他身边。
“赵、赵捕头…”林小乙看到他，眼泪一下子涌了出来，又是害怕又是委屈，“…有、有狗追我…我跑…跑错了路…踩、踩空了…呜…”
吴文也赶了下来，举起灯笼仔细查看：“伤到哪里了？能动吗？”
“脚…脚好像扭了…手也疼…”林小乙哭唧唧地说。
赵雄检查了一下，确实脚踝肿了，但骨头应该没事。他松了口气，语气却不自觉地放缓了些：“还能站起来吗？能走吗？”
林小乙试着动了动，疼得龇牙咧嘴，眼泪汪汪地摇头。
“我背你上去。”赵雄沉声道，示意吴文帮忙。
就在吴文弯腰，准备将林小乙扶到赵雄背上时，灯笼的光晕晃动，恰好扫过林小乙刚才摔倒蜷缩的地方——那里有一片泥土因为他的跌落和挣扎而被蹭开，露出了底下不同于周围河滩淤泥的、颜色更深、质地更细腻的土层。
而且，在这片土层中，似乎半掩埋着一点微弱的、在灯光下反射出一点异样光泽的小东西。
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