戌时正刻，州府药库地窖。
烛火在厚壁玻璃罩中摇曳，焰心是稳定的青白色，外缘包裹着橘黄的光晕。三盏这样的罩灯分别置于石台三角，将柳青的身影投射在斑驳的石墙上，放大成三个晃动交叠的巨人，仿佛在进行某种诡异的共舞。
她面前的长石台由整块青石凿成，长六尺，宽三尺，表面被历代药师磨得光滑如镜。此刻石台上，摆放着十几种器皿，在烛光下泛着不同材质的光泽：白瓷研钵细腻如脂，青铜小炉锈色斑驳，纯银药筛孔密如蚁穴，还有几件从西洋商贾处重金购得的玻璃器皿——长颈蒸馏瓶、漏斗、曲颈甑——这些本用于炼金术的器物，被她改造成了分析工具。
右手边的天青瓷钵里，盛放着从徐文远指甲缝提取的淡紫色粉末。粉末在灯光下并非纯色，而是随着角度变化泛出细微的虹彩，像碾碎的蝶翼。左边三个白釉小碟，则分别盛放着不同来源的样本：药铺投毒案收缴的“毒朱砂”呈暗红颗粒状，镜阁迷魂案发现的“迷梦蕈”提纯物是乳白色结晶，阴兵借道案封存的“活砂原石”碎屑则漆黑如墨，表面有金属般的冷光。
“同样的基底，但工艺更精进了。”柳青用银柄牛角勺舀起一撮淡紫色粉末，倾入玻璃皿中，又滴入两滴特制溶剂。粉末迅速溶解，液体变成浑浊的紫灰色，在灯下透出诡异的光泽。“活砂经八百到九百度的中温焙烧——这个温度区间很关键，低于八百则氧化不充分，高于九百会彻底晶化失去活性——表面形成铁氧化物为主的金属光泽层。然后研磨至极细，我测算过，颗粒平均直径不到五微米，这意味着它们可以轻易通过鼻腔纤毛屏障。”
她取过蒸馏瓶，瓶中盛着琥珀色的粘稠液体，对着灯光能看到其中悬浮的微小结晶体。“这是从青云观废墟香炉残渣中，用五步蒸馏法萃取的浓缩物。主要成分是某种茄科植物碱的衍生物，能竞争性结合血液中的血红蛋白，降低其携氧能力约三成。同时它还能穿过血脑屏障，刺激杏仁核过度放电。”
文渊在一旁的梨木小案上快速记录，用的是特制的炭笔——石墨芯外包杉木，笔尖削得极细，落在棉纸上几乎无声，但笔迹清晰。他的速度极快，手腕稳定，字迹却丝毫不乱：“所以吸入这种‘迷神砂’的人，会处于慢性缺氧状态，神经末梢敏感性增强，情绪反应放大，同时……”
“同时心肌不得不加倍工作以维持供氧，心率加快，血压升高。”柳青接口，放下玻璃皿，用丝帕仔细擦拭手指，“对于徐文远那种心脉左前降支血管壁只有常人六成厚度的‘雀脉’者，这种持续负荷本身就是致命威胁。但凶手要的不止于此——这只是铺垫。”
她走到石台另一侧，那里摆着一套自制的声学实验装置：七根不同材质、不同粗细的丝弦，紧绷在七个可调节长度的梨木架上，旁边摆放着从大到小、标注着频率的黄铜音叉，最小的音叉只有指甲盖大小，却能发出高达八千赫兹的尖锐声响。
“我测试了冰蚕丝、马尾、羊肠、铜丝四种材质的琴弦。”她拨动一根标准冰蚕丝弦，指法用的是最基础的“勾”，声音清亮纯净，余音悠长，“正常琴弦的基频振动范围在六十到一千二百赫兹之间，这是人耳可闻的主要频段。谐波频率可能高达五千赫兹，但能量很弱。”
她换了一根看起来并无二致的冰蚕丝弦。但在烛光下细看，能看到弦身上有极细微的金属光泽斑点，像撒了银粉。
“这是掺了百分之一活砂微晶的丝弦。微晶以鱼胶粘合剂均匀附着在蚕丝表面。”柳青用同样的“勾”指法，同样的力度拨动。
“铮——”
声音截然不同。沉闷，绵长，尾音带着某种令人牙酸的震颤，像是金属在琉璃表面缓慢摩擦。更诡异的是，随着声音持续，旁边玻璃量筒中的水面开始泛起细密的同心圆波纹，波纹从中心扩散到筒壁，又从筒壁反射回来，形成复杂的干涉图案。
“次声波。”柳青指着水面的波纹，声音里带着压抑的兴奋，“频率低于二十赫兹，人耳听不见，但水这种介质能忠实传导。我用水听筒粗略测量，这根弦产生的次声波强度，在距离三尺内达到每平方尺约十分之一毫帕，足以让小型哺乳动物产生眩晕、恶心等生理不适。”
她又换了第三根弦。这根弦更细，直径只有第一根的一半，颜色近乎纯黑，在烛光下几乎不反光，像是把所有的光都吸收了。
“百分之三活砂比例，微晶不是附着表面，而是在纺丝过程中就混入蚕丝蛋白基质，形成复合纤维。”柳青深吸一口气，手指悬在弦上犹豫了一瞬，才用最小力道、最保守的“挑”指法轻轻一拨。
没有声音。
或者说，人耳听不见任何可辨的声音。但几乎在拨弦的同时，石台上所有器皿中的液体都开始剧烈震荡——瓷钵中的粉末翻涌，玻璃瓶中的试剂摇晃，量筒水面不再是波纹，而是溅起细小的水珠。三盏罩灯中的烛火猛烈摇曳，光影狂乱，文渊甚至感到一阵莫名的恶心从胃部翻涌上来，太阳穴突突直跳。
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