“上月十五日前后，可有人从贵店购买过青金石粉？”林小乙开门见山，目光如炬，直视对方。
颜掌柜眼神闪烁了一下，略显犹豫：“这个……青金石乃贵重之物，非寻常所用，每笔交易小店都有专门账册记录备查。大人稍候，容老朽取来……”
“不必麻烦了。”柳青上前一步，将那只盛有从郑百万指甲缝提取粉末的白瓷碟轻轻放在柜台上，与颜掌柜刚才称量的赭石粉并列，“颜掌柜是行家，不妨亲自看看。这粉末，颗粒呈多棱角，表面有醋溶细纹，内掺微量辰砂调色，研磨度约在‘七分细’（极细），且以蜂蜡纸包裹防潮——这应是贵店招牌‘天青顶品’的独门配制与工艺吧？”
颜掌柜的脸色“唰”地一下变得惨白。他扶了扶眼镜，身体微微前倾，仔细审视碟中粉末，又用右手食指指腹极轻地捻起微不可察的一丁点，竟然置于舌尖——这是老派顶级颜料商鉴定矿物纯度与真伪的秘传之法，通过舌尖的细微触感与味觉刺激来判断。
片刻后，他收回手指，掏出手帕擦了擦嘴角，喉结滚动，声音干涩：“确……确是鄙店所出之‘天青顶品’。上月十七，有人……将店内所有青金石库存尽数购去，共计三两七钱。”
“何人购得？形貌特征？”张猛踏前一步，沉声追问，压迫感十足。
“是……是一个蒙面之人。”颜掌柜努力回忆，额角渗出细汗，“身穿普通灰色粗布衣衫，中等身材，不高不矮，不胖不瘦。声音嘶哑低沉，似有损伤，听不出具体年纪。他出手阔绰，直接拿出五十两足色黄金，要求只有一个：将青金石研磨成‘能轻易黏附于指甲缝、且不易脱落的极细粉末’。其余一概不问。”
“黏附于指甲缝？”柳青敏锐地抓住这个异常要求，眉头紧蹙，“此要求确实古怪。青金石粉用于绘画，追求的是色彩饱和、附着力强于纸绢，从未听说有人关心其能否黏附人体指甲。”
“是啊，老朽当时也觉蹊跷。”颜掌柜用袖子拭汗，“但客人出价实在太高，远超货值数倍。老朽便依其要求，选用最细的端砚石臼，亲自研磨了整整一日，用不同目数的细绢筛反复筛了七遍，直至粉末细如烟雾，沾手即黏，吹之难散方才罢休。”
“那人身上，可有其他显着特征？手上疤痕？特殊气味？口音如何？”林小乙追问，不放过任何细节。
颜掌柜闭目凝神，竭力回想：“特征……他递过金锭时，老朽似乎瞥见……其左手小指缺了最末一小节！对，应是如此！还有……他靠近时，身上隐约有一股淡淡的药味，似三七的苦甘，又混合了些许冰片的辛凉，像是长期接触药材或自身服药之人。”
缺了半截的左手小指。
混合三七与冰片的药味。
这两个特征，如同两把钥匙，瞬间打开了林小乙记忆深处的一扇门——《古琴遗祸案》中，张猛曾从江湖隐秘渠道获得信息，那个在黑市上暗中高价求购《离魂引》全谱的神秘中间人，其体貌特征之一，便是“左手小指残缺”！
会是同一个人吗？
“他当时还说了什么？有无透露去向或用途？”文渊在一旁补充询问。
颜掌柜摇头：“付清钱货，再无多言，拿起装粉末的瓷瓶便匆匆离去。不过……”他略一迟疑，“装盛那特制青金石粉的瓷瓶，乃鄙店特制，非卖品。瓶身小巧，形似鼻烟壶，以蜂蜡密封瓶口，瓶底……有鄙店独有的暗记，乃一朵以特殊釉料烧制、需对光特定角度方能看清的‘五瓣梅花’。诸位大人若能寻得此瓶，当可确认无疑。”
特制瓷瓶，瓶底梅花暗记。
林小乙将这个细节牢牢刻入脑海。
巳时初，城南贫民区
依据颜掌柜提供的蒙面人特征——中等身材、灰布衣、缺左小指、身带药味——张猛迅速调集可靠人手，换上便衣，开始在城南鱼龙混杂的贫民区展开拉网式排查。这里巷道狭窄曲折，房屋低矮破败，客栈、赌坊、地下钱庄、小药铺、暗门子比比皆是，是最理想的藏污纳垢、隐姓埋名之所。
漕帮那张遍布市井的“潜网”再次展现出惊人的效率。不过一个时辰，一名在“快活林”赌坊看场子的漕帮小头目便传来密报：约莫十天前，确实有个外形特征吻合的外地人，曾在“悦来”小客栈投宿，但只住了三晚便悄然离开，据说是搬去了更深巷弄里一处独门独院的废宅。
“那院子早先是家小染坊，三年前不知怎的走了水，烧了大半，东家也跑了，一直荒着。”漕帮汉子压低声音，在张猛耳边道，“但近些日子，有夜里路过的弟兄隐约瞧见里面有灯光晃动，还闻到……一股子熬草药的味儿，时有时无。”
张猛立刻带人悄然包围了那座位于深巷尽头的荒废院落。
院子比想象中更破败，半塌的土坯墙长满枯草，仅剩的一扇木门虚掩着，门轴锈蚀，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。院内荒草没膝，只有一间屋顶尚算完整的瓦房孤零零立着，窗纸破烂，黑洞洞的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！