“除非……”文渊还未离开，闻言迟疑着开口，“除非他没想到会有人在那里伏击他——或者说，伏击的目标，本就不是他，而是他队伍里的其他人？又或者……”
“或者什么？”
“或者这场伏击本身，就是做给我们看的。”文渊声音更低，“大人请看，”他走到地图前，指着老鸦岭的位置，“此地距离漳县界碑仅五里，严格来说仍属州府直辖地界，但往北就是漳县，属于两不管的灰色地带。赵总捕此行是奉令去漳县设卡防疫，按理说，云鹤若要阻挠破坏，应该在漳县境内、靠近马场的地方动手，效果才最大。为何要在刚出州府、还未进入漳县的时候就打草惊蛇？这不合理。”
“除非他们想阻止的不是防疫队伍进入漳县，”林小乙指尖敲了敲地图上的老鸦岭，“而是赵千山进入漳县后，可能做的某件‘特定’的事情。又或者，如你所说，这场伏击本身另有目的——警告、灭口、或者……演戏。”
“苦肉计？”文渊脱口而出。
“或许是，或许不是。”林小乙收起地图，卷好，“但蹊跷太多。文渊，你速去档案室，调出赵千山过去三年所有外勤记录，重点是涉及周文海案、银库案、科举案以及任何可能与云鹤相关的案件的日期、地点、同行人员、案件最终结果。我要知道他每次‘恰巧’出现在现场、或者‘主导’侦办时，到底发生了什么，有没有证人意外死亡、物证莫名失踪、线索突然中断的情况。”
“是！”文渊领命，转身欲走。
“等等。”林小乙叫住他，从怀中取出那面铜镜，镜面依旧温热，“把这个带上。若在档案中发现特别异常之处，或者……你感觉到有什么不对劲，看看镜子有没有变化。”
文渊郑重接过铜镜，入手微沉，那温度让他心头一凛。他将镜子小心揣入怀中贴身位置，深深看了林小乙一眼，转身快步离去。
柳青端着一碗刚煎好的提神药汤进来，轻轻放在桌上：“大人先喝点东西。您从昨日清晨到现在，近十二个时辰，粒米未进，铁打的人也撑不住。”
林小乙这才感觉到胃部隐隐的灼痛和空虚。他没有推辞，接过粗糙的陶碗，温热微苦的液体滑入喉中，带着草药特有的清香，稍稍压下了不适感。他看向柳青，问了一个至关重要的问题：“如果是潜伏性瘟毒，从诱因触发到全面爆发、出现明显症状，最短要多久？”
柳青沉吟片刻，答道：“若诱因剂量足够、疫种活性极强，且马匹体质较弱，最快两个时辰内就会出现初期症状：精神萎靡、食欲减退。四到六个时辰，高热、呼吸急促。八到十个时辰，抽搐、口鼻出血。但这是理论最快速度，实际中通常会慢一些。”
“漳县马场的疫情是昨日午时上报第一批倒毙，”林小乙快速推算，“倒推回去，触发时间应在昨日辰时左右。而骐骥马场的毒草料是前日午时投喂，马匹是昨日凌晨开始倒毙——两边触发时间相差近十二个时辰。”
“十二个时辰……”柳青也皱起眉头，“如果是统一触发信号，比如某种声波、或者特定天气，时间不该差这么多。除非——”
她话音未落，林小乙怀中突然传来一阵剧烈灼热，那热度来得迅猛异常，烫得他胸口皮肉一阵刺痛，几乎让他闷哼出声。
林小乙迅速取出铜镜。只见镜面上原本静止的裂纹竟如活物般缓缓蠕动、延伸，向着镜心处汇聚、交织，最终在镜心处扭曲、凝结成四个狰狞的古篆字：
“内患不除”
字迹凸起，泛着暗红色的微光，如同用血书写。持续三息后，字迹变化，化为新的四个字：
“疫不可控”
八个字交替闪烁三次，每一次闪烁，镜面的温度就升高一分，到最后几乎握不住。最终字迹渐渐淡去，隐入镜面之下，但镜面依旧滚烫，那些裂纹仿佛更深、更密了。
柳青虽非第一次见铜镜异象，仍倒吸一口凉气，下意识后退半步：“这镜子……究竟是何物？竟似有灵性，能示警未来？”
林小乙没有回答，只是死死攥紧镜缘，金属的边缘硌入掌心，带来清晰的痛感，让他保持清醒。他盯着镜面上那些纵横交错的裂痕，仿佛能透过它们，看到某种更黑暗、更危险的真相在涌动。
内患。
铜镜在警告他，疫情的控制不仅在于外部的封锁、内部的解药研制，更在于队伍必须干净。若有人身在曹营心在汉，暗中破坏、传递消息、制造漏洞，那么一切防疫努力都可能如沙上筑塔，顷刻崩塌。
而此刻，嫌疑最大、位置最关键的“内患”，正带着看似合理的箭伤，退守在山神庙里，等待救援。
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辰时初刻，天色大亮，但阴云密布，不见日光。
张猛带着赵千山一行人回到了府衙。去时十五人，旌旗招展；回来仅五人，人人带伤，衣衫褴褛，血污满身。队伍沉默地穿过府衙大门，引来无数惊疑不定的目光。
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