返程路上，阿坦布走在最后，不时回头望向白石砬子。郭春海知道老人在想什么：驯狼人、野猪王、现在又是鹿王...这片山林里，人与野兽的关系正在被某种力量改变。
当晚，他们在溪边扎营。乌娜吉的伤不严重，但郭春海坚持让她休息，自己负责做饭。简单的烤饼和肉干汤，却因加入了刚采的野葱而香气扑鼻。
赵卫东恢复了些精神，又开始捣鼓他的录音设备：郭师傅，我觉得那有问题...不像是普通鹿叫...
郭春海接过耳机听了听。磁带里的声音经过降噪处理，确实不像天然鹿鸣，而是带着某种规律的音调变化，几乎像...语言？
鄂伦春有鹿语者传说。阿坦布往火堆里添了根柴，能与鹿交谈的人。白鹿家族世代单传，女孩居多。
所以她是在保护鹿王？二愣子问。
阿坦布摇头：不止。鹿王也在保护她。
夜深了，营地渐渐安静。郭春海值最后一班守夜，望着满天星斗出神。重生以来，他以为自己了解这片山林，现在才发现，山永远比人想象的更神秘。
火堆即将熄灭时，远处的林线突然闪过一道白影。郭春海立刻警觉起来，但没叫醒其他人——如果是那个，她显然不想正面冲突。
白影在距离营地五十米处停下，月光下隐约可见是个纤细的身影。她静静地站了一会儿，然后发出一声轻柔的。
令人惊讶的是，密林中竟然传来回应！不是一头，而是至少三四头鹿的叫声。接着是蹄声渐远，最终消失在茫茫林海中。
郭春海长舒一口气。他忽然明白了——这不是猎人与猎物的关系，而是一场关于山林的守护与争夺。而他们这些拿着枪的闯入者，或许才是打破平衡的一方。
晨光初现时，郭春海做出了决定。他叫醒众人，平静地说：我们回去。
不追了？托罗布难以置信。
不追了。郭春海看向阿坦布，鹿王不该是猎物。
老人欣慰地点点头，眼角皱纹舒展开来。乌娜吉悄悄握住郭春海的手，掌心温暖而有力。
赵卫东欲言又止，最终只是叹了口气，小心地收好那盘录有的磁带。或许在他心里，有些谜题比 trophies 更值得追寻。
队伍收拾行装踏上归途。路过一片白桦林时，郭春海注意到树干上系着根崭新的红绳——不是之前的标记，而是鄂伦春传统的平安结。
乌娜吉取下红绳，发现下面还压着个小布包。打开后，里面是几片珍贵的鹿茸切片，已经晾晒好了。
她的道歉礼。阿坦布微笑，白鹿家的规矩。
郭春海将鹿茸小心收好。这趟狩猎虽未如愿，却收获了更珍贵的东西——对山林，对生命，对那些古老传承的重新理解。
远处，一只白尾鹰在蓝天盘旋，守护着这片它赖以生存的土地。郭春海想，或许每个人心中都该有这样一片不可侵犯的圣地。
林场医务室飘着刺鼻的酒精味。
郭春海坐在长条木凳上，看着乌娜吉给马国强换药。护林员黝黑的脸上没一点血色，右腿打着石膏吊在半空，像个坏掉的木偶。
轻点儿...哎呦...马国强龇牙咧嘴，手指抓着床单发白。
乌娜吉动作没停，麻利地拆开纱布。伤口在小腿肚上，足有巴掌长，皮肉外翻像张咧开的嘴。三天前他们在二道沟发现马国强时，这伤口还汩汩冒血，能看见白森森的腿骨。
知足吧。郭春海递过搪瓷缸，里面是乌娜吉熬的鹿茸汤，不是这药，你腿早烂了。
马国强接过缸子，咕咚咕咚灌了两口。褐色的药汤顺着嘴角流下，在胡茬上留下几道痕迹。三天前那半片鹿茸救了这汉子的命——伤口止血速度连卫生所的刘大夫都直呼奇迹。
郭哥...马国强抹了把嘴，那鹿茸...
没了。郭春海打断他，余光扫了眼窗外，郑主任昨天全拿走了。
马国强眼底的光暗下去。县药材公司主任郑德才，出了名的雁过拔毛。这次听说有奇效鹿茸，带着红头文件直接闯进医务室，以国家统购名义收走了剩余的三片。
门帘一掀，刘大夫端着消毒盘进来。这个五十多岁的老军医看了眼伤口，啧啧称奇：愈合速度是常人的三倍...这鹿茸不一般啊。
乌娜吉绑好最后一段绷带，轻声问：郑主任拿去做什么？
还能干啥？刘大夫哼了一声，送省里邀功呗。听说要搞什么新药研发...他做了个捻钞票的手势。
郭春海和乌娜吉对视一眼。那天他们私藏了两片鹿茸，就缝在乌娜吉的腰带夹层里。不是信不过国家，是信不过郑德才这种人。
对了，刘大夫突然压低声音，气象站老周说，今年干旱可能要破纪录...你们上山小心火。
正说着，外面传来吉普车的引擎声。片刻后，赵卫东风风火火闯进来，白衬衫后背湿透一大片：郭师傅！磁带分析出来了！
他手里挥舞着几张纸，上面满是波形图和手写笔记。郭春海扫了一眼，密密麻麻的频段标记看得人眼晕。
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