授勋表彰大会的喧嚣与荣光，如同潮水般涌来，又渐渐退去。狍子屯恢复了往日的节奏，只是空气中多了一丝不同以往的、隐形的张力。孩子们在雪地里追逐打闹时，会模仿郭春海接受聘书的样子，挺起小胸脯，惹得大人们一阵善意的哄笑；妇女们聚在一起做针线活时，话题也总离不开那艘神秘的沉船和自家男人在其中的功劳；而男人们，尤其是“蛟龙号”的船员们，走在屯子里腰杆都挺直了几分，但言谈间也更加谨慎，涉及到出海和沉船的话题，都默契地含糊其辞。
郭春海更是将低调发挥到了极致。他将那套预备役军官制服和持枪证仔细地锁进了箱底，日常依旧是那身半旧的棉袄棉裤，该下地下地，该修船修船，仿佛之前的一切从未发生。只有眼神深处偶尔掠过的一丝锐利和沉稳，才透露出他与往日的不同。他知道，越是站在明处，越要如履薄冰。
就在这表面的平静下，陈教授再次找上了门。这次他没有带助手，也没有惊动县里的领导，只是在一天晚饭后，提着一包从县里买的糕点果子，像个寻常的串门老友一样，溜达着来到了郭春海家。
乌娜吉赶紧烧水沏茶，用的是托罗布老爷子送的、自家采晒的山里野茶，茶汤清冽，带着一股独特的草木清香。陈教授也不客气，盘腿坐在热炕头上，喝了一口热茶，满足地叹了口气，推了推鼻梁上的眼镜，看着坐在对面的郭春海，眼神里没有了之前的学术狂热，反而多了几分长者的温和与一丝不易察觉的恳切。
“春海啊，”陈教授放下茶杯，语气舒缓，“这几天，我这心里头，是又高兴，又着急，又有点……空落落的。”
郭春海给教授续上茶水，安静地听着，没有插话。
“高兴的是，嘉靖沉船确认了，这可是咱们国家水下考古的一个重大突破！”陈教授脸上泛起红光，但随即又黯淡下去，“着急的是，那船在海底多待一天，就多一分被破坏的风险。海水腐蚀，洋流冲击，还有那些躲在暗处的硕鼠……唉，一想到那些珍贵的文物可能在我们眼皮子底下损毁、流失，我这心就跟猫抓似的！”
他顿了顿，目光灼灼地看向郭春海：“这空落落嘛……就是觉得，光找到这一艘船，还不够。”
郭春海心中微微一动，隐约猜到了教授的来意。
陈教授往前倾了倾身子，压低了声音，仿佛在分享一个巨大的秘密：“春海，你想想，那艘嘉靖商船，它当年是航行在一条成熟的航线上！从南方的瓷都，装载着瓷器、丝绸、茶叶，北上，或者前往朝鲜、日本。这条航线上，绝不可能只有它一艘船！千百年来，在这片看似平静，实则暗藏凶险的海域底下，不知道埋葬了多少像它一样，甚至比它更古老、承载着更多秘密的船只！”
他的声音因为激动而微微颤抖：“宋元时期的海外贸易更为鼎盛！如果能找到一艘宋代的沉船，那意义……简直无法估量！对于我们研究古代造船史、航海史、对外贸易史，将是里程碑式的发现！”
郭春海看着老教授眼中那近乎虔诚的光芒，心中肃然起敬。这位老人，心里装着的不是个人的名利，而是对整个民族历史长河探寻的渴望。
“教授，您的意思是……希望我们继续寻找其他的沉船？”郭春海轻声问道。
“对！就是这个意思！”陈教授一把抓住郭春海的手，他的手心因为激动而有些汗湿，“春海，我知道这个请求可能有些冒昧，甚至有些强人所难。你们刚立了大功，本该休息休息。而且，大海捞针，希望渺茫，其中的辛苦和风险，我比谁都清楚。”
他紧紧握着郭春海的手，眼神里充满了恳求：“但是，春海，你们不一样！你们有‘蛟龙号’，有格帕欠这样优秀的水手，有你和老崔这样经验丰富的航海人，更重要的是，你们对这片海域有着外人难以企及的了解和……和那种近乎神奇的运气！”他想起了之前郭春海提到的“意外发现”，虽然郭春海语焉不详，但他总觉得这伙渔民身上有种不同于常人的际遇。
“我不是以官方的身份命令你，而是以一个老考古工作者，一个痴迷于探寻历史真相的老头的身份，恳请你，恳请你们‘蛟龙号’的兄弟们，帮帮我，帮帮咱们国家的考古事业！”陈教授的声音带着一丝颤抖，“趁着现在工作组还在，趁着海军还能提供一些支持，咱们能不能……以这艘嘉靖沉船为中心，对周边更大范围的海域，进行一次系统的探查？看看能不能，找到更多的线索？”
屋子里陷入了短暂的沉默，只有煤油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，和窗外偶尔传来的几声犬吠。乌娜吉停下了手中的针线活，担忧地看着丈夫。她知道这意味着什么——更多的出海，更大的风险，以及可能再次被推到风口浪尖。
郭春海没有立刻回答。他低头看着杯中沉浮的茶叶，脑海中思绪飞转。陈教授的恳求，在他意料之中。探索未知，本就是刻在他骨子里的东西，无论是山林还是海洋。而且，能够参与到这样宏大的历史探寻中，对他而言，同样具有难以抗拒的吸引力。
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