郭春海急流勇退，回归屯里过起了看似寻常的日子，但这份宁静之下，并非全无波澜。人怕出名猪怕壮，他如今名声在外，又是劳模又是“顾问”，还得了大笔奖金，难免引来一些意想不到的琐碎烦恼。
最先找上门来的，是各路亲戚。原本走动不算频繁的远房表叔、八竿子才打得着的堂舅，仿佛一夜之间都记起了这门亲戚，提着自家攒的鸡蛋、晒的干蘑，笑容满面地登门拜访。话里话外，无非是家里儿子闺女没个正经营生，听说“蛟龙号”船上还缺人，希望能安排进去，“跟着你春海哥，我们也放心”。更有甚者，直接带着半大的小子过来，想让郭春海收个徒弟，将来也好有个出息。
面对这些恳求，郭春海处理得既不失礼数，又坚守着原则。他让乌娜吉热情招待，该留饭留饭，该收下的土特产也酌情收下一点，不让亲戚面子上过不去。但对于安排人进船队的事，他态度明确：船上的活儿是技术活，也是玩命的活，不是谁都能干的。现在人员已经满了，而且都有分工，实在没法安排。他可以帮忙留意屯里或者附近有没有其他合适的零工，但船队，不行。
一番话说得合情合理，大多数亲戚虽然失望，也不好再强求，只能讪讪地告辞。但也有那不懂事的，觉得郭春海如今发达了，不肯拉拔穷亲戚，背后难免有些怨言，说什么“当了劳模眼光就高了”、“忘了本”之类的酸话。这些话传到乌娜吉耳朵里，让她有些气闷，郭春海却只是笑笑，宽慰她：“嘴长在别人身上，爱说啥说啥。咱们自己行得正，问心无愧就行。船队是大家的饭碗，不能因为人情就砸了。”
除了亲戚，屯里一些原本关系还算和睦的邻居，心态也起了微妙的变化。以前大家差不多，一起下地，一起出海，互相帮衬。可现在郭春海家明显宽裕了，又是修房子（只是简单加固，并未张扬），又是偶尔能吃上点细粮肉腥，虽然郭春海和乌娜吉极力保持低调，但那差距还是不经意间流露出来。
于是，有些闲言碎语便开始在妇女们扎堆做针线、嚼舌根时流传开来。有说郭春海肯定私下里藏了沉船的好东西，不然哪来那么多钱？有说乌娜吉现在眼睛都长到头顶上了，见了人爱答不理。还有的，则是纯粹的酸葡萄心理，见不得别人家好。
这些风言风语，自然也刮到了郭春海家。乌娜吉一次从井边挑水回来，眼圈有些发红，显然是听到了什么难听话。郭春海问明缘由，沉默了片刻，没有说什么大道理，只是第二天，他扛着家里最大的斧头，去了屯里最穷、人口最多的老光棍孙老蔫家。孙老蔫住的茅草房都快塌了，这个冬天尤其难熬。郭春海二话不说，帮着他把房前屋后积攒的、冻得硬邦邦的柴火劈了个干干净净，码放整齐，足够他烧一两个月。又让乌娜吉装了半袋子玉米面和一包咸菜疙瘩送过去。
他没说什么，但这举动比任何辩解都更有力。孙老蔫拉着他的手，老泪纵横。屯里人看在眼里，那些说郭春海“忘了本”的闲话，顿时少了一大半。
更大的麻烦，来自屯外。邻村马家屯，与狍子屯隔着一条小河沟，历来因为山林界限、放牧草场有些小摩擦。以前两边实力差不多，吵吵闹闹也就过去了。可如今狍子屯出了个郭春海，名声大噪，连带着狍子屯的人走在外面腰杆都硬了几分。马家屯的人心里就不平衡了，觉得被压了一头。
这天，马家屯的几个愣头青，故意把羊群赶过了界，跑到狍子屯这边来啃食还没来得及收割的草甸子。负责看守的狍子屯后生上前理论，对方仗着人多，不但不收敛，反而口出恶言，推推搡搡，眼看就要动手。
消息传到郭春海这里时，他正在家里教儿子认猎枪的零件。闻讯，他放下手里的东西，对乌娜吉说了句“我去看看”，便不紧不慢地往外走。他没拿枪，也没叫多少人，只身一人来到了对峙的草甸子边。
双方的人正在剑拔弩张地吵嚷着，马家屯那边带头的是个叫马老五的壮汉，一脸横肉，唾沫星子乱飞。看到郭春海来了，狍子屯的人顿时有了主心骨，纷纷让开一条路。
马老五看见郭春海，气焰稍微收敛了一点，但嘴上还是不饶人：“郭春海，你来得正好！管管你们屯的人，这草甸子写你们名了？凭啥不让我们的羊吃？”
郭春海没接他的话茬，目光平静地扫过那群正在啃食草根的羊，又看了看被踩踏得一片狼藉的草甸子，这才缓缓开口：“老五，河沟为界，这是老辈人定下的规矩。你们的羊越界了。”
“规矩？啥规矩？这山这水是老天爷的！你们狍子屯现在牛气了，就想立新规矩？”马老五梗着脖子嚷道。
郭春海依旧不急不躁：“老五，讲道理。这草甸子，是我们屯秋天留着打草，准备冬天喂牲口的。现在被你们的羊啃了，我们冬天的饲草就不够了。将心比心，要是我们屯的牲口跑你们那边去，把你们留着过冬的菜窖拱了，你乐意？”
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