小满节气一过，兴安岭的马鹿茸到了最好的时候。
这时候的鹿茸，刚长出不久，毛茸茸的，像两棵顶着红宝石的嫩笋。茸内充血饱满，质地柔软，是药效最佳的时候。等到夏天，鹿茸骨化变硬，就只能当装饰品了。
合作社狩猎队的目标，正是这种“血茸”。
但马鹿不比野猪。野猪莽撞，见人就冲。马鹿机警，嗅觉听觉都极灵敏，稍有风吹草动就跑得没影。更重要的是，马鹿不能打死，得活捉——死了茸就废了。这难度，比猎野猪高了好几倍。
“不能用枪围。”托罗布老爷子在战术会上说，“枪一响，鹿就惊了，满山乱跑，追都追不上。得用狗围。”
狗围，是鄂温克猎人的传统技艺。用猎犬把马鹿围住，困在一个小范围内，然后猎手上去用套索或绳索活捉。这需要极好的猎犬和精密的配合。
郭春海把猎犬队里最好的十条狗挑出来，都是追踪和围堵的好手。领头的还是那条叫“大灰”的土狗，经过这段时间的训练，它已经成了狗王——不光自己厉害，还能指挥其他狗。
“这次任务重。”郭春海对负责猎犬的格帕欠说，“十条狗，一个都不能少。特别是大灰，它是核心，得保护好。”
“队长放心。”格帕欠拍拍胸脯，“这些狗我都摸透了脾气，没问题。”
狩猎队选了二十个人，除了郭春海、格帕欠，还有疤脸刘、二愣子这些骨干。托罗布老爷子年纪大了，本来不让他去，但老爷子非要跟着，说要亲自指导。
“狗围马鹿，讲究多着呢。”老爷子说，“我得看着，别出岔子。”
出发这天是农历四月十八，黄道吉日。天还没亮，队伍就集合了。十条猎犬，二十个人，还有五匹马——用来驮装备和猎物。
“检查装备。”郭春海下令。
猎犬检查项圈和牵引绳，人检查绳索和套索。马鹿力气大，套索得用牛筋编的，结实。套杆是特制的，三米长的竹竿，顶端有个活扣，套住鹿脖子后一拉就紧。
“记住，鹿茸金贵，不能伤着。”托罗布反复叮嘱，“套的时候往脖子上套，别往角上套。角一碰，茸就坏了。”
“明白！”
队伍出发，朝白桦岭方向前进。白桦岭在狍子屯北边五十里，是一片原始次生林，白桦树和红松混生，林间空地多，水草丰美，是马鹿最喜欢的栖息地。
走到半路，铁爪在空中发现了情况。它盘旋着降低高度，发出特殊的叫声——这是训练好的信号，表示发现了大型动物。
“停！”郭春海举手示意。
队伍停下。郭春海举起望远镜，朝铁爪指示的方向看。透过树林的缝隙，能看到几头棕黄色的影子在移动。
是马鹿群，有七八头，正在林间空地上吃草。
“运气不错。”托罗布老爷子也看到了，“这群鹿里有两头公鹿，茸都不小。”
郭春海仔细观察。鹿群很放松，一头母鹿在放哨，其他鹿低头吃草。那两头公鹿离得稍远，头上的茸在阳光下泛着暗红色的光泽，像两朵奇异的蘑菇。
“大灰，上。”格帕欠解开大灰的牵引绳。
大灰像一道灰色的闪电，悄无声息地钻进树林。其他九条狗也依次放开，跟着大灰。它们受过专门训练，知道不能吠叫——一叫鹿就惊了。
狗群从两侧包抄，慢慢接近鹿群。放哨的母鹿最先察觉到异常，抬起头，耳朵转动，警惕地望向狗群的方向。
大灰停住了。它趴在草丛里，一动不动，连呼吸都放轻了。其他狗也跟着趴下。
这是训练过的——等猎手就位。
郭春海带人从另一侧迂回。二十个人分成四组，每组五人，形成一个包围圈。套杆已经准备好，牛筋套索垂在竿头，随风轻轻晃动。
包围圈渐渐收紧。鹿群感觉到了危险，开始骚动。放哨的母鹿发出警报的叫声，鹿群立刻朝一个方向逃窜。
但狗群动了。
大灰第一个跳起来，不是狂吠，而是低沉的呜呜声。这是进攻的信号。十条狗从四面八方扑上去，不是攻击，而是驱赶——把鹿群往包围圈里赶。
鹿群惊慌失措，但逃跑的方向被狗群控制着，只能朝郭春海他们这边跑。
“准备！”郭春海低喝。
五支套杆同时举起。马鹿的速度很快，像一阵风，眨眼就到了眼前。
第一头公鹿冲过来，二愣子眼疾手快，套杆一伸，活扣准确地套进鹿脖子。他双手一拧竹竿，活扣收紧。公鹿受惊，拼命挣扎，但越挣扎套得越紧。
“按住它！”
几个人扑上去，抓住鹿角（小心避开茸），按住鹿身。公鹿力气极大，四蹄乱蹬，差点把人踢飞。好在人多，七手八脚总算按住了。
“快，绑腿！”
用准备好的绳子把四条腿绑住，公鹿就动弹不得了。但绑的时候得小心，不能伤着鹿茸。
第一头成功。
第二头公鹿更机警，看到同伴被捉，转身就往回跑。但狗群已经合围，把它困在中间。大灰看准时机，一个猛扑，不是咬，而是撞——用肩膀撞在鹿腿上。鹿一个趔趄，速度慢了下来。
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