沈知意踩着满地碎金似的桂花瓣走进侯府正厅时，鼻尖先一步被甜得发腻的香气裹住。廊下挂着的鎏金宫灯刚点上，暖黄光晕透过细纱漫出来，把檐角那几簇开得正盛的金桂照得像堆着碎金子，连空气里都飘着股富贵闲人的慵懒气。
“三妹妹可算来了，”沈明玥端着盏碧螺春从人群里挤出来，藕荷色裙摆扫过地上的波斯地毯，“母亲方才还念叨你呢，说这金桂宴可是为你攒的局。”
沈知意挑了挑眉，眼尾扫过厅里乌泱泱的人影。京城里有头有脸的夫人小姐来了大半，连带着几位年高德劭的老夫人也端坐在上首，手里的紫檀木佛珠转得慢悠悠，眼神却跟淬了冰似的往她身上瞟。这哪是接风宴，分明是鸿门宴。
“姐姐这话差了，”她抬手拢了拢月白色的云纹披帛，指尖划过腕间那只羊脂玉镯，“母亲是疼我，可这金桂宴是给京里诸位长辈添个乐子，我哪敢当‘为我而设’的名头？”
话音刚落，上首就传来声轻咳。定安侯夫人李氏端着端庄得体的笑，朝她招招手：“知意过来，给你王伯母、张老夫人问个好。”
沈知意款步上前，屈膝行礼的弧度恰到好处，既不失侯府小姐的体面，又透着股恰到好处的亲昵：“王伯母近来气色越发好了，想来是家里的小公子又添了趣事儿？”
王夫人被她这话挠到痒处，脸上的褶子都笑开了：“你这丫头，才回来就知道打趣我。可不是么，那混小子前儿把先生的胡子都给剪了，正罚在祠堂抄书呢！”
旁边的张老夫人却没这么好说话，枯瘦的手指敲着桌面：“沈三小姐在外头待了这些年，回来倒还是这伶牙俐齿的性子。只是不知这规矩礼仪，还记不齐全？”
这话夹枪带棒，明着是考较规矩，实则是暗讽她在江南野惯了，失了侯府千金的体统。周围的目光顿时都聚了过来，连沈明玥都偷偷勾起了唇角。
沈知意却像是没听出弦外之音，浅浅一笑：“老夫人说笑了。家父虽让我在江南养病，却没敢忘了请先生教规矩。只是江南水土养人，性子难免活泛些，若有失礼之处，还望老夫人海涵。”
她说着，眼尾余光瞥见沈明玥身后的丫鬟正偷偷往她手边的茶盏里撒东西。那丫鬟手指抖得厉害，银簪子上的珍珠都晃悠个不停，生怕别人看不见似的。
沈知意心里冷笑，面上却不动声色，端起茶盏时“不小心”手一歪，浅碧色的茶水大半泼在了沈明玥的裙摆上。
“哎呀！”她故作惊慌地掏出手帕去擦，“姐姐恕罪，我这手刚沾了桂花蜜，滑得很……”
沈明玥的脸色瞬间青一阵白一阵。那藕荷色的料子是贡品云锦，沾了茶水就晕开片深色，看着狼狈极了。她身后的丫鬟吓得“噗通”跪了下来，磕头跟捣蒜似的：“小姐饶命！是奴婢没伺候好……”
“罢了，”沈明玥咬着牙摆手，眼底的怨毒差点没藏住，“不过是件衣裳，三妹妹也不是故意的。”
沈知意看着她强装大度的样子，心里乐开了花。这第一回合，算是她赢了。
宴席设在后花园的水榭里。九曲回廊绕着一池碧水，岸边的金桂树被风一吹，簌簌落下的花瓣飘在水面上，倒真有几分“桂棹兮兰桨”的意境。
沈知意刚在桌边坐下，就见个穿宝蓝色锦袍的公子摇着折扇走过来，眉眼间带着几分轻佻：“这位便是沈三小姐？在下吏部侍郎家的赵文轩，久仰大名。”
她抬眼打量对方。这人长了张还算周正的脸，只是眼神游移不定，盯着她领口瞧的样子实在失礼。沈知意想起原主的记忆，这位赵公子是京里出了名的纨绔，去年还因强抢民女被御史参过一本。
“赵公子客气了，”她端起茶杯抿了口，声音淡淡的，“我刚回京城，怕是担不起‘久仰’二字。”
赵文轩却没打算走，折扇“啪”地合上，指着池子里的锦鲤笑道：“三小姐看那尾金鳞鱼，是不是像极了……”
话没说完，就听“扑通”一声，他整个人突然往前一栽，结结实实地摔进了池子里。
满座哗然。
赵文轩在水里扑腾得像只落汤鸡，嘴里还呛着水：“谁、谁推的我？！”
沈知意眨了眨眼，一脸无辜地看向旁边的丫鬟：“我方才好像看见赵公子脚边有块青苔？”
那丫鬟机灵得很，立刻点头：“是呢小姐，方才奴婢就想提醒赵公子，这水榭的栏杆边滑得很。”
众人这才注意到栏杆上果然有些湿滑的青苔，想来是赵文轩自己不小心。李氏连忙让人把赵文轩拉上来，又吩咐下人取套干净衣裳来，脸上却有些挂不住——好好的宴席，竟出了这等事。
沈明玥看着狼狈不堪的赵文轩，又看了看一脸纯良的沈知意，心里咯噔一下。她方才明明看见是沈知意脚下动了动，才让赵文轩摔下去的，可那动作快得像错觉，连旁边的丫鬟都没察觉。
“三妹妹，”她强压下心头的不安，端起酒杯笑道，“这杯姐姐敬你，算是替赵公子赔个不是，他方才唐突了。”
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