这话看似是在恭维，实则是在刁难。在场的女眷大多只懂琴棋书画，对算术一窍不通，周若彤就是想让沈清辞出丑——若是沈清辞算不出来，就会被人嘲笑；若是算出来了，又会被人说“女子无才便是德”，不合规矩。
沈清辞知道周若彤的心思，却也不慌。她放下筷子，笑着说：“既然周姐姐这么说，那清辞就献丑了。不过算术枯燥，若是只算难题，怕是会扫了大家的兴。不如这样，我们来玩个游戏——大家随便说一个数字，清辞可以在一炷香的时间里，算出这个数字的平方、立方，还能算出它的因数，不知大家意下如何？”
众人一听，都来了兴趣。尤其是那些平日里被束缚在“女子无才便是德”规矩里的小姐们，更是好奇不已。长公主也笑着点了点头：“这个主意好，既有趣，又能看出清辞的本事，那就开始吧。”
周若彤没想到沈清辞会这么说，心里有些慌，但话已经说出去了，只能硬着头皮道：“那我先来！我选数字‘三十三’，沈妹妹算算它的平方和立方！”
沈清辞闭上眼睛，手指轻轻在桌上点了点，不过片刻，就睁开眼睛笑道：“三十三的平方是一千零八十九，立方是三万五千九百三十九。”
众人都惊呆了，纷纷拿出随身携带的算盘计算。过了一会儿，有人惊呼道：“没错！真的是一千零八十九和三万五千九百三十九！沈小姐也太厉害了吧！”
周若彤的脸色更难看了，她咬着牙，又道：“那你再算算‘七十九’的因数！”
沈清辞依旧是片刻就给出了答案：“七十九是质数，它的因数只有一和七十九。”
这次不用众人计算，懂算术的几位公子哥已经点了点头，确认沈清辞说得没错。长公主更是笑得合不拢嘴，对着沈清辞赞道：“好！好！清辞真是个奇才！哀家没看错你！”
就在这时，李轩突然站起身，对着沈清辞冷笑道：“沈小姐倒是会些小聪明，不过算术再好，也不过是些旁门左道。女子当以妇德为重，沈小姐整日钻研这些，怕是忘了《女诫》里说的‘妇德、妇言、妇容、妇功’了吧？”
这话一出，满厅的气氛瞬间变得凝重。李轩这是在指责沈清辞不守妇道，不合规矩！
沈清辞脸上的笑容淡了下来，她看向李轩，眼神冰冷：“李公子这话就错了。《女诫》固然重要，但先贤也说过‘学无止境’，女子为何不能钻研算术？难道女子生来就只能围着锅碗瓢盆转，不能有自己的爱好和才华吗？”
李轩没想到沈清辞会这么反驳，一时语塞。沈清辞又道：“再说了，算术并非旁门左道。前朝的刘徽用算术算出了圆周率，为后世的水利、建筑做出了巨大贡献；如今户部掌管国库，更是离不开算术。李公子说算术是旁门左道，难道是在质疑前朝先贤，质疑户部的官员吗？”
这话一顶，李轩顿时慌了。质疑前朝先贤和户部官员，那可是大罪！他连忙摆手道：“我不是这个意思！我只是……只是觉得女子不该过多钻研这些！”
“女子为何不该？”沈清辞步步紧逼，“难道李公子觉得，女子天生就比男子差吗？若是这样，那皇后娘娘掌管六宫，长公主为朝廷分忧，难道也是错的吗？”
李轩彻底被问住了，脸色惨白，站在那里手足无措。长公主的脸色也沉了下来，对着李轩冷声道：“李轩，你可知罪？竟敢在此胡言乱语，质疑哀家和皇后！”
李轩吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“长公主饶命！臣知错了！臣再也不敢了！”
长公主冷哼一声：“念在你父亲的面子上，哀家今日就饶了你。但死罪可免，活罪难逃！来人，把李轩拉下去，杖责二十，罚他闭门思过三个月！”
侍卫们立刻上前，将李轩拖了下去。李轩的惨叫声渐渐远去，满厅的人都吓得不敢说话，看向沈清辞的眼神里充满了敬畏——谁也没想到，这个看似温婉的侯府嫡女，竟然如此厉害，几句话就把礼部侍郎家的公子收拾得服服帖帖。
周若彤更是吓得浑身发抖，她刚才还想刁难沈清辞，现在看来，自己简直是自不量力。她低着头，不敢再看沈清辞一眼。
长公主看着沈清辞，眼中的赞赏更浓了：“清辞，你说得好！女子也能有大才华，也能为朝廷分忧！哀家今日算是开了眼界了。”
沈清辞对着长公主屈膝行礼：“长公主过奖了，清辞只是实话实说罢了。”
宴会继续进行，但气氛却比之前融洽了许多。那些原本想给沈清辞使绊子的人，此刻都不敢再动心思；而那些欣赏沈清辞的人，则纷纷上前与她交谈，称赞她的才华。
萧煜坐在一旁，看着沈清辞从容应对的样子，眼中满是温柔。他端起酒杯，对着沈清辞举了举，沈清辞会意，也端起酒杯，两人相视一笑，一切尽在不言中。
夕阳西下，金色的余晖洒在望霞苑里，将满院的桂花染得更加耀眼。沈清辞站在苑门口，看着渐渐散去的人群，心中感慨万千。她知道，这次金桂宴，她不仅赢了李轩和周若彤，更赢了那些看不起女子的人。
萧煜走到她身边，递给她一件银狐裘斗篷：“天凉了，披上吧。”
沈清辞接过斗篷披上，一股暖意瞬间包裹了她。她看向萧煜，笑着说：“今天谢谢你。”
萧煜摇了摇头
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