这话可是诛心之言。在这个看重门第的时代，身世不明是最大的忌讳。柳氏这话一出口，满厅的气氛瞬间变得凝重起来，所有人的目光都集中在苏清沅身上，想看她如何应对。
挽月在一旁急得手心冒汗，想替苏清沅辩解，却被苏清沅用眼神制止了。苏清沅端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，然后放下茶杯，看向柳氏，笑容依旧温和，语气却带着一丝不易察觉的冰冷：“二婶这话，孙女儿倒是第一次听说。不过，孙女儿记得，父亲当年捡回我的时候，曾请官府备案，还请了高僧为我祈福，早已将我的身世查得清清楚楚——我父母双亡，并无任何亲戚在世。不知二婶说的这个姓王的秀才，是从哪里冒出来的？莫不是有人故意编造谣言，想破坏咱们侯府的名声？”
她这话一下子就把矛头指向了柳氏，暗示是柳氏故意找人来造谣，想败坏她的名声。柳氏脸色一变，急忙辩解：“清沅，你可不能这么说！我也是听人说的，好心跟你提一句，你怎么反倒怀疑我了？”
“二婶是好心，孙女儿自然知道。”苏清沅话锋一转，语气变得诚恳起来，“只是，如今京城里鱼龙混杂，什么人都有。有些人见咱们侯府风光，就想编造些谣言来攀附，或是故意抹黑咱们侯府。二婶若是再听到这样的谣言，可得仔细甄别，别被有心人利用了才好。”
她说得句句在理，既维护了自己的清白，又给了柳氏一个台阶下，同时还提醒了在座的宾客——侯府树大招风，难免会有谣言，大家可别轻信。在座的诰命夫人们都是人精，自然明白苏清沅的意思，纷纷点头附和，说柳氏确实是太轻信人了，以后可得多加小心。
柳氏碰了一鼻子灰，心里又气又急，却又无可奈何，只能强颜欢笑地应着。苏明薇见母亲吃了亏，想替母亲出头，却被柳氏用眼神制止了——她知道，现在不是跟苏清沅硬碰硬的时候，得等会儿的重头戏。
很快，宴席开始了。仆人们端着一道道精致的菜肴上来，有清蒸鲈鱼、红烧狮子头、水晶肘子，还有苏清沅特意让人做的“桂花糯米藕”，甜香软糯，深受女眷们的喜爱。
酒过三巡，菜过五味，柳氏觉得时机差不多了，清了清嗓子，站起身说道：“各位夫人，今日承蒙大家赏脸来参加咱们侯府的金桂宴，老婆子心里实在欢喜。为了给大家助兴，我准备了一个小玩意儿，想请大家品鉴品鉴。”说着，她拍了拍手，两个仆人抬着一个盖着红布的托盘走了上来。
柳氏亲自掀开红布，托盘里顿时露出一件金光闪闪的东西——那是一尊用纯金打造的弥勒佛，佛像足有一尺高，身上还镶嵌着不少红宝石和蓝宝石，在烛火的映照下，显得格外耀眼。
“我的天，这得花多少钱啊！”
“柳夫人真是大手笔啊！”
“这尊金佛，怕是能换一座小宅子了吧！”
宾客们纷纷发出惊叹声，柳氏的脸上露出了得意的笑容，她看了苏清沅一眼，故意说道：“这尊金佛，是我特意请工匠打造的，准备送给宫里的太后娘娘，祝太后娘娘福寿绵长。只是，我这眼光有限，不知道这金佛的做工好不好，还请各位夫人帮我品鉴品鉴，若是有不足之处，我也好让工匠修改。”
她这话看似是请大家品鉴，实则是在炫耀自己的财力，同时也是在暗示苏清沅——你不过是个身世不明的孤女，就算得到皇后的赏识，也比不上我能给宫里送这么贵重的礼物。
苏清沅看着那尊金佛，眼底掠过一丝嘲讽。她早就知道柳氏会在宴会上搞小动作，却没想到她会这么张扬——这尊金佛一看就价值不菲，柳氏不过是个侯府的二夫人，哪来这么多钱买这么贵重的东西？这里面肯定有猫腻。
就在这时，苏清沅的贴身小厮墨竹快步走了进来，在苏清沅耳边低语了几句。苏清沅点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
柳氏见苏清沅没什么反应，心里更得意了，她正想继续炫耀，却见苏清沅站起身，笑着说道：“二婶这尊金佛确实精致，只是，孙女儿有个疑问，想请教二婶。”
柳氏心里一咯噔，有种不好的预感，但还是强装镇定地说道：“清沅有什么疑问，尽管说。”
“二婶这尊金佛，怕是花了不少钱吧？”苏清沅语气轻松地问道，“孙女儿记得，上个月府里的账房说，二房的月例银子已经超支了，还向库房借了五百两银子。不知二婶这买金佛的钱，是从哪里来的？”
这话一出，满厅皆惊。所有人的目光都集中在柳氏身上，眼神里充满了疑惑和探究。柳氏的脸瞬间变得惨白，她没想到苏清沅会突然提起账目的事，一时间竟不知道该如何回答。
“我……我……”柳氏支支吾吾了半天，才勉强说道，“这……这金佛是我用自己的私房钱买的，跟府里的账目没关系。”
“哦？是吗？”苏清沅挑眉，语气里带着一丝怀疑，“可孙女儿听说，二婶的私房钱早在去年就被二叔父拿去赌钱输光了，怎么会还有钱买这么贵重的金佛？莫非是二婶有什么生财之道，没告诉咱们？”
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