“好！一言为定！”沈清辞立刻看向皇帝，“陛下，还请您做个见证！”
皇帝笑着点头：“准了！朕就拭目以待，看看沈小姐能否创下奇迹。即日起，成立盐铁改制督办署，由沈清辞任督办，节制相关部门，凡阻挠改制者，先斩后奏！”
“谢陛下！”沈清辞跪地谢恩，起身时眼底闪着明亮的光。她知道，这只是第一步，接下来的路，必定充满荆棘，但她无所畏惧。
散朝后，文武百官纷纷离去，不少人围上来对沈清辞道贺，也有人暗自嘀咕，觉得她自不量力。王怀安路过她身边时，冷哼一声：“哼，黄毛丫头不知天高地厚，三个月后，老夫看你如何认怂！”
沈清辞笑得眉眼弯弯：“王大人还是先准备好拜师礼吧，顺便练练听我讲课的耐心，可别到时候打瞌睡呀。”
看着王怀安气冲冲离去的背影，沈清辞身边的丫鬟挽月忍不住笑道：“小姐，您可真厉害，几句话就把王大人气得不轻，还立下了赌约。”
“对付这种老顽固，就得激一激。”沈清辞伸了个懒腰，语气轻松，“不过，接下来可有得忙了。得赶紧拟定细则，挑选可靠的商人，还要盯着那些想从中作梗的家伙，可不能让他们坏了我的大事。”
正说着，一道熟悉的身影快步走来，玄色锦袍上绣着暗纹，正是太子萧景渊。他脸上带着笑意，眼中满是赞赏：“清辞，你今日在朝堂上的表现，真是精彩绝伦。”
“太子殿下过奖了。”沈清辞敛了笑意，微微颔首，“不过是实话实说罢了。”
“实话往往最刺耳，也最难得。”萧景渊看着她，“你立下如此重誓，可知其中风险？若真有差池，我……”
“殿下放心，我心里有数。”沈清辞打断他，“我既然敢立誓，就有十足的把握。再说了，有殿下在暗中相助，我更是如虎添翼。”
萧景渊眼底闪过一丝温柔：“你放心，我会动用东宫所有力量，支持你推行改制。谁敢阻挠，便是与我为敌。”
沈清辞心中一暖，笑道：“有殿下这句话，我就更有底气了。对了，殿下，我还需要一批精通商道、为人正直的官员，负责各地的监管事宜，不知东宫可有合适的人选？”
“早已为你备好。”萧景渊从袖中取出一份名单，“这些人要么出身寒门，深知民间疾苦；要么曾在地方任职，熟悉商路运作，都是可用之才。”
沈清辞接过名单，快速浏览了一遍，满意地点点头：“殿下考虑得真周全，有他们相助，事情就好办多了。”
两人正说着，又有一人走来，却是永宁侯沈毅。他脸上带着几分担忧，又有几分骄傲：“辞儿，你今日在朝堂上太过冒险了。那军令状可不是闹着玩的。”
“父亲放心，女儿自有分寸。”沈清辞挽住他的胳膊，撒娇道，“女儿什么时候做过没把握的事？您就等着看，三个月后，女儿如何让那些老顽固刮目相看，还能给咱们侯府争光！”
沈毅无奈地摇摇头：“你呀，从小就这般倔强。罢了，既然你已经决定，为父便全力支持你。侯府的资源，你尽管调用。”
“就知道父亲最好了！”沈清辞笑得眉眼弯弯。
接下来的日子，沈清辞彻底忙了起来。她先是带着东宫推荐的官员，深入各地调研盐铁市场，摸清了官营体制的诸多弊端：盐铁司官员勾结商人，虚报成本、克扣款项；生产工艺落后，效率低下；运输环节层层盘剥，导致盐铁价格居高不下。
摸清情况后，沈清辞立刻着手拟定细则。她规定，参与“官督商办”的商人需缴纳一定保证金，若出现以次充好、囤积居奇等行为，立即没收保证金，取消经营资格，还要依法严惩。同时，官府设立专门的监管机构，定期巡查盐铁作坊和销售网点，确保质量和价格符合标准。
为了挑选合适的商人，沈清辞在京城举行了一场招商大会。消息一出，各地商人纷纷响应，一时间，永宁侯府门前车水马龙。但沈清辞并未来者不拒，而是严格筛选，优先选择信誉良好、有实力、愿意革新工艺的商人。
期间，自然少不了有人暗中使绊子。王怀安联合几位守旧派大臣，暗中散布谣言，说沈清辞勾结商人、中饱私囊，还派人去骚扰参与招商的商人，试图让他们退出。
可沈清辞早有防备。她让萧景渊暗中调查，收集了王怀安等人的罪证，然后在一次朝会上，当众揭露了他们的所作所为。皇帝震怒，当即下令责罚王怀安等人，罚俸一年，降职两级，还让他们公开向沈清辞道歉。
经此一事，再也没人敢明目张胆地阻挠改制。招商大会顺利进行，沈清辞最终选定了二十家商人，分别负责各地的盐铁经营。她还亲自前往盐铁作坊，指导商人改进工艺——引入流水线作业，提高生产效率；改良盐田晒制方法，提升盐的纯度；改进炼铁炉，让铁具更加坚韧耐用。
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