沈清辞微微颔首，语气平淡：“周大人客气了。清辞今日前来，不为别的，只为王老师那桩案子。”
周怀安脸上的笑容僵了僵，随即又恢复如常，伸手做了个“请”的手势：“沈小姐里面请，里面请！有什么话，咱们到堂上慢慢说。”
沈清辞也不客气，抬脚便往府衙里走。青禾紧随其后，路过周怀安身边的时候，还故意哼了一声，眼神里满是不屑。
顺天府的公堂，沈清辞来过数次，每次来，都觉得这地方的空气，带着一股子沉闷的腐朽味。堂上的惊堂木，蒙着一层薄薄的灰尘，想来是许久没有真正用过了。
周怀安请沈清辞坐在一旁的客座上，又吩咐衙役上了好茶，这才搓着手，讪讪地开口：“沈小姐，那王老实的案子，周某也知道，确实是拖得久了些。只是……这柳文彦毕竟是国子监的生员，国子监那边，屡屡施压，周某也是……”
“周大人。”沈清辞打断他的话，端起茶杯，轻轻抿了一口，茶汤清冽，却没什么味道，她放下茶杯，抬眸看向周怀安，眼神清亮，语气却带着几分锐利，“国子监的生员，难道就不是大盛的子民了？大盛的律法，难道是为了庇护这些忘恩负义、恃强凌弱的人而设的？”
周怀安被问得哑口无言，只能干笑两声：“沈小姐说的是，说的是。只是这案子，牵扯甚广，周某也是左右为难啊。”
“左右为难？”沈清辞轻笑一声，忽然从袖中掏出一物，放在了桌上。那是一枚小巧玲珑的玉佩，玉佩上刻着一只栩栩如生的凤凰，正是镇北侯府的信物。
周怀安看到那枚玉佩，眼睛顿时直了。镇北侯手握重兵，在朝中的地位举足轻重，岂是他一个小小的府尹能得罪得起的？
“周大人，”沈清辞的声音，缓缓响起，带着几分不容置疑的力道，“今日，清辞就在这里，替王老实讨个公道。我也不为难你，只需要你将柳文彦传到堂上来，当堂对质。是非曲直，自有公论。”
周怀安看着桌上的玉佩，又看着沈清辞那双清亮的眼睛，心里的算盘打得噼里啪啦响。他知道，若是再拖着不办，不仅李御史那边过不去，连镇北侯府这边，也会彻底得罪。思来想去，周怀安终于咬了咬牙，一拍大腿：“好！沈小姐都这么说了，周某若是再推诿，那就是不识抬举了！来人！”
“在！”两旁的衙役齐声应道。
“去国子监，将柳文彦给我传来！就说本官要当堂审理他与王老实的借贷纠纷案！”周怀安的声音，带着几分威严，只是那微微颤抖的指尖，却出卖了他内心的紧张。
衙役领命而去。周怀安擦了擦额头的冷汗，看向沈清辞，脸上的笑容，越发谄媚：“沈小姐，您看这样，可还满意？”
沈清辞淡淡点头：“周大人明事理，清辞自然满意。”
就在这时，公堂外传来一阵喧哗声。紧接着，就见一个穿着青色儒衫，面容倨傲的年轻男子，被衙役推搡着走了进来。男子身后，还跟着几个穿着同样儒衫的学子，一个个都满脸愤愤不平的样子。
正是柳文彦。
柳文彦一进公堂，看到坐在客座上的沈清辞，脸色顿时沉了下来。他自然认得沈清辞，毕竟，沈清和是他的同窗，而沈清辞，是镇北侯府的嫡女，京城里无人不知，无人不晓。
只是，柳文彦素来瞧不起沈清辞这样的“侯门贵女”，觉得她们不过是靠着家世，才能耀武扬威。此刻见沈清辞也在这里，柳文彦的心里，顿时生出几分鄙夷，对着周怀安拱手，语气却带着几分不敬：“周大人，学生不知，您今日传学生前来，所为何事？”
周怀安看到柳文彦这副倨傲的样子，心里的火气就不打一处来。若不是这小子，他也不会被沈清辞逼得这么紧，更不会面临丢官的风险。当下，周怀安一拍惊堂木，喝道：“柳文彦！你可知罪？”
柳文彦闻言，像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声：“学生何罪之有？周大人莫不是听了什么奸人的谗言，要诬陷学生不成？”
“奸人？”沈清辞的声音，缓缓响起。她站起身，缓步走到堂中，目光落在柳文彦的身上，带着几分冷冽，“柳公子，王老实借你二十两银子，助你入学国子监，你非但不感恩，反而殴打债主，砸人店铺，这难道也是‘奸人谗言’？”
柳文彦看到沈清辞开口，脸色更加难看，他抬手指着沈清辞，厉声道：“沈清辞！这里是顺天府公堂，岂容你一个女子在此胡言乱语？你不过是个侯门贵女，懂什么律法？”
“我不懂律法？”沈清辞挑眉，忽然笑了，那笑容明艳，却带着几分锐利，“我是不懂律法，但我知道，欠债还钱，天经地义；打人偿命，理所应当。柳公子寒窗苦读多年，难道连这最基本的道理，都不懂吗？”
柳文彦被问得一噎，随即又梗着脖子，大声道：“我何时欠他银子了？是他王老实自愿资助我入学，如今反倒来讹诈我！沈清辞，你莫要血口喷人！”
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