“路过。”沈清宁目光落在她红肿的眼睛上，“刘妈妈，出什么事了？”
刘妈妈犹豫了一下，嘴唇动了动，最终还是低下了头，声音哽咽：“没……没什么，老奴就是……就是眼睛进了沙子。”
阿蛮在一旁撇撇嘴：“眼睛进沙子能哭成这样？刘妈妈，你是不是受了谁的气？”
刘妈妈苦笑了一下，没说话。
沈清宁看着她，心里大概明白了几分。
这侯府里，看着风平浪静，实则暗流涌动。尤其是父亲常年在外带兵，府里的中馈虽由母亲打理，但母亲身子不好，精力有限，底下的人难免有些阳奉阴违。
刘妈妈性子老实，又不会逢风拍马，被人欺负也是常有的事。
“是不是后厨的张管事又为难你了？”沈清宁问。
刘妈妈身子一僵，抬起头，有些惊讶地看着她：“小姐，您怎么知道？”
沈清宁没回答，只是淡淡道：“上次我让厨房给我做个素炒三丝，他给我放了一大堆荤油，还说什么‘小姐金贵，得吃点好的’。我没找他算账，他倒是越来越得寸进尺了。”
阿蛮在一旁附和：“就是！那张管事仗着自己是二夫人的远房亲戚，在厨房里横行霸道，谁都不放在眼里。刘妈妈，你别怕，有小姐在呢！”
刘妈妈叹了口气，擦了擦眼泪：“其实也不全是张管事的错。今日是元宵，府里宴客，厨房忙得不可开交。我……我不小心打碎了一个青花瓷碗，张管事就说要扣我这个月的月钱。我想着家里那口子还躺在床上等着吃药，孩子也等着米下锅，一时心里难受，就……就跑到这儿来了。”
她说着，眼泪又忍不住掉了下来。
沈清宁沉默了片刻。
一个青花瓷碗，对侯府来说，不过是九牛一毛。可对刘妈妈这样的下人来说，却是一个月的生计。
“碗是我打碎的。”沈清宁忽然开口。
刘妈妈一愣：“小姐，您……您说什么？”
“我说，”沈清宁重复了一遍，语气平静，“那个青花瓷碗，是我刚才在后院赏梅时不小心打碎的。你只是来打扫的。”
刘妈妈连连摆手：“不行不行，小姐，这怎么能行？要是让夫人知道了——”
“母亲不会怪我的。”沈清宁打断她，“再说了，一个碗而已。”
她顿了顿，又道：“至于张管事，你放心，他扣不了你的月钱。”
刘妈妈看着沈清宁，眼眶又红了：“小姐，您……您真是个好人。”
“好人？”沈清宁轻笑一声，“我可算不上。”
她转身，提着灯往回走：“阿蛮，我们回去。”
阿蛮跟上她的脚步，小声问：“小姐，你真打算替刘妈妈扛下来啊？”
“不然呢？”沈清宁淡淡道，“看着她被人欺负？”
阿蛮挠挠头：“可张管事是二夫人的人啊。”
“二夫人的人又如何？”沈清宁脚步未停，“在这侯府里，还轮不到一个小小的管事来作威作福。”
她说着，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
有些账，早就该算算了。
前院的宴会厅里，灯火通明，觥筹交错。
忠勇侯沈战今日难得在家，穿着一身常服，正陪着几位朝中同僚说话。他身材高大，面容刚毅，即使只是随意地坐着，也自带一股威严。
“沈侯，恭喜恭喜啊！”说话的是礼部尚书周大人，他举起酒杯，“令千金聪慧过人，上次在宫宴上献的那套机关算盘，连圣上都赞不绝口。”
沈战哈哈一笑：“犬女顽劣，不过是瞎琢磨些玩意儿罢了，怎当得起周大人如此夸奖？”
嘴上虽这么说，脸上的得意却藏不住。
他这辈子南征北战，立下无数战功，唯一的遗憾就是没能有个儿子继承香火。好在女儿争气，不仅生得貌美，性子也颇有他年轻时的几分影子，聪明、果断，还颇有经商头脑，把他暗中交给她打理的几间铺子经营得有声有色。
“沈侯，你就别谦虚了。”旁边的兵部侍郎接道，“听说令千金最近又开了家什么‘巧匠斋’，专卖各种新奇玩意儿，生意好得不得了。我家那丫头，天天在我耳边念叨，说要去光顾呢。”
众人一阵哄笑。
正说着，门外传来一阵通报声：“靖王殿下到——新科状元郎到——”
宴会厅里瞬间安静了几分。
沈战连忙起身，亲自迎了出去。
只见萧景琰一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他面如冠玉，剑眉星目，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，既不失皇家的威严，又带着几分温润。
他身边跟着的是新科状元郎苏砚。
苏砚穿着一身崭新的状元红袍，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，眼神清澈，看起来有些拘谨，却并不显得怯懦。
“臣沈战，见过靖王殿下。”沈战略微躬身行礼。
“沈侯免礼。”萧景琰伸手虚扶了一下，声音温和，“本王今日冒昧来访，还望沈侯不要见怪。”
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