暮春的风携着沁人心脾的芍药香，漫过永宁侯府朱红的宫墙，卷得垂落的柳丝如绿烟般轻晃。沈清沅正趴在临窗的梨花木案上，指尖拈着支狼毫笔，对着宣纸上“春日偶成”四个瘦金体发呆。案头的汝窑白瓷瓶里插着几枝新折的红芍药，花瓣上还凝着晨露，映得她鬓边的珍珠步摇流光溢彩。
“小姐，您这字都描第三遍了，再描下去，纸都要被您戳破啦！”贴身丫鬟晚翠端着一碟刚蒸好的玫瑰酥，轻手轻脚地走进来，见自家小姐又是这副魂不守舍的模样，忍不住打趣，“莫不是还在想昨日户部尚书家的公子，在琼林宴上被您用飞花令噎得说不出话的糗事？”
沈清沅抬眼，眼底闪过一丝狡黠的笑意，笔锋一转，在纸上添了句“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，力道陡然加重，墨汁晕开些许：“晚翠，你这丫头愈发没规矩了，竟敢拿主子打趣。那李公子自持才高八斗，偏要在我面前班门弄斧，我不过是让他知道，什么叫‘山外有山，人外有人’罢了。”
说罢，她放下笔，拿起一块玫瑰酥塞进嘴里，甜而不腻的滋味在舌尖化开，眉眼弯弯：“不过话说回来，那李公子涨红了脸的模样，倒真像极了后厨刚出炉的酱肘子，圆滚滚、红通通的，着实有趣。”
晚翠被她逗得噗嗤一声笑出来，连忙用帕子捂住嘴：“小姐您可小声些，这话若是被李尚书听见，怕是又要在朝堂上参侯爷一本，说您有失侯府千金的体统了。”
“体统？”沈清沅挑眉，伸手拨了拨案头的琴弦，发出一串清脆的声响，“我沈清沅的体统，从来不是循规蹈矩、扭捏作态。想当初我在现代，上能徒手换灯泡，下能熬夜写方案，如今到了这古代，难道还要被几句酸文假醋束缚住不成？”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，管家福伯满面春风地走进来，躬身道：“小姐，宫里来人了，说皇后娘娘邀您明日巳时前往御花园赴宴，还特意吩咐，让您务必带上上次您做的那个‘新奇玩意儿’。”
“新奇玩意儿？”沈清沅愣了愣，随即反应过来，指的是她前段时间仿照现代放大镜做的琉璃镜。那镜子用高品质琉璃打磨而成，能将物体放大数倍，上次入宫给皇后请安时随手拿出，倒是让皇后爱不释手。
“看来皇后娘娘是想在宴会上显摆显摆了。”沈清沅唇角勾起一抹玩味的笑，“也好，正好去看看，这宫里的繁花似锦之下，又藏着多少暗流涌动。”
晚翠闻言，脸上的笑容淡了些：“小姐，宫里不比侯府，人心复杂，您可得多加小心。听闻这次宴会，除了各位王公贵族的千金公子，连那位以严厉着称的御史大夫秦大人，还有刚从边关回来的镇国大将军萧策也会出席呢。”
“萧策？”沈清沅眼底闪过一丝好奇。这位镇国大将军她早有耳闻，传闻他年纪轻轻便战功赫赫，性格刚毅，不苟言笑，是朝堂上少有的铁血派。更有意思的是，据说他对京城贵女们趋之若鹜的诗词歌赋毫无兴趣，反倒对兵法谋略、农桑水利颇有研究。
“倒是想见识见识，这位传说中的大将军，是不是真如传闻中那般，是个不解风情的‘铁面阎王’。”沈清沅拍了拍手，站起身来，“晚翠，替我准备一身利落些的衣裙，再把那面琉璃镜仔细装好，明日，咱们去宫里凑个热闹。”
次日巳时，沈清沅乘坐侯府的马车，缓缓驶入皇宫。御花园内早已是百花争艳，人声鼎沸。皇后娘娘端坐于主位的凤椅上，身着明黄色的凤袍，头戴九尾凤冠，雍容华贵。两旁依次坐着各位嫔妃、王公大臣及其家眷，衣香鬓影，觥筹交错。
沈清沅刚向皇后行过礼，便感受到几道不同的目光落在自己身上。其中一道，来自不远处的御史大夫秦大人。这位秦大人以刚正不阿闻名，凡事都讲究个规矩，往日里便对沈清沅的“离经叛道”颇有微词，此刻正皱着眉，眼神里满是审视。
沈清沅毫不在意，反而冲秦大人露出一个标准的淑女微笑，气得秦大人吹了吹胡子，扭过头去。
“清沅，快过来，到哀家身边坐。”皇后笑着朝她招手，语气亲昵，“你那琉璃镜带来了吗？昨日哀家跟陛下提起，陛下也颇为好奇呢。”
“回皇后娘娘，带来了。”沈清沅走上前，将手中的锦盒递过去。皇后打开锦盒，里面躺着一面打磨光滑的琉璃镜，阳光透过琉璃，在地上投下一片光斑。
“果然是个好东西！”皇帝恰好从外面走来，看到琉璃镜，眼中闪过一丝赞赏，“清沅丫头，你这脑子是怎么长的？竟能做出如此精巧的物件。”
“陛下过奖了，不过是闲来无事，瞎琢磨出来的罢了。”沈清沅谦虚地说道，心里却忍不住腹诽：这要是让你们见识到显微镜、望远镜，不得把你们惊得眼珠子都掉出来？
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来，众人循声望去，只见一位身着玄色劲装的男子缓步走来。他身形挺拔如松，面容冷峻，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，周身散发着一股生人勿近的气场。腰间悬挂着一把虎头刀，刀鞘上镶嵌着宝石，一看便知价值不菲。
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