暮春的风卷着巷口海棠的落蕊，扑在镇国侯府朱红的门扉上，沾了满门楣的软红。沈清辞刚扶着丫鬟的手跨进正厅，就见自家母亲柳氏正坐在梨花木椅上，指尖绞着帕子，脸色比厅里那盏半旧的青玉灯笼还要白。
“娘，这是怎么了？”沈清辞心头一紧，将手中刚从城外静安寺求来的平安符往桌上一放，快步走到柳氏身边。她今日本是去城外祈福，想着侯府近日因江南盐引的案子有些风波，求支安稳签，谁知一进门就撞见这副模样。
柳氏抬眼看见女儿，眼眶瞬间红了，拉住她的手，声音发颤：“清辞，你爹他……被御史台的人带走了！”
“什么？”沈清辞心头一沉，指尖猛地攥紧。父亲沈毅身为镇国侯，掌管着京畿大营的兵权，向来行事稳妥，怎会突然被御史台带走？她强压下慌乱，细声安抚：“娘别急，御史台办案总要有凭据，爹为人光明磊落，定是有人栽赃陷害。”
正说着，厅外传来一阵急促的脚步声，沈清辞的二哥沈惊鸿一身玄色劲装，风尘仆仆地闯进来。他刚从边关回京述职，还没来得及回府歇脚，就听闻父亲被抓的消息，眉宇间满是戾气：“我去御史台问过了，说是爹收受了江南盐商的贿赂，还暗中勾结淮西王，意图不轨！”
“淮西王？”沈清辞皱紧眉头。淮西王是当今圣上的皇叔，坐镇淮西多年，手握重兵，与朝廷向来面和心不和。父亲掌管京畿大营，本就是制衡淮西王的存在，如今被扣上勾结淮西王的帽子，这局未免布得太明显。
“还有更糟的。”沈惊鸿深吸一口气，从怀中掏出一封密信，递到沈清辞面前，“这是我在边关截获的一封密信，收件人是御史台的李御史，信上说……说爹与淮西王约定，下月十五借阅兵之名，发动兵变。”
柳氏看完密信，眼前一黑，差点晕过去。沈清辞连忙扶住她，指尖触到密信的纸张，只觉入手微凉。这封信的字迹刻意模仿了父亲的笔迹，印章也是仿造的，看似天衣无缝，实则破绽百出。父亲一生戎马，忠心耿耿，怎会做兵变这等诛九族的大事？
“娘，你先回房歇着，有我们呢。”沈清辞扶着柳氏起身，目送她回房后，转身看向沈惊鸿，眼神坚定：“二哥，此事定有蹊跷。我们得先去见爹，问问他具体情况，再查是谁在背后搞鬼。”
沈惊鸿点了点头：“我已经托人去打点了，御史台那边暂时还能探监。不过我们得小心，别被人盯上。”
兄妹二人换了身素色衣裳，乔装成普通百姓，从后门出了侯府。一路之上，街上车水马龙，人人都在议论镇国侯被抓的案子，流言蜚语五花八门，有的说沈毅功高震主，被圣上猜忌；有的说他利欲熏心，终究是栽了跟头。
沈清辞听着这些议论，心头愈发沉重。她知道，这件事绝非简单的栽赃陷害，背后牵扯的势力恐怕远比他们想象的复杂。
御史台的大牢建在京城西北角，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味和血腥味。沈清辞和沈惊鸿隔着一道铁栏，看到了父亲沈毅。
昔日那个威风凛凛、一身戎装的镇国侯，此刻头发凌乱，脸上带着伤痕，囚服上沾着泥污，却依旧挺直着脊背，没有半分颓败之气。
“爹！”沈清辞红了眼眶，声音哽咽。
沈毅抬眼看见儿女，眼中闪过一丝愧疚，随即又化为坚定：“清辞，惊鸿，你们怎么来了？这里不是你们该来的地方，快回去。”
“爹，我们来看看你。”沈清辞强忍着泪水，问道，“爹，御史台说你收受贿赂、勾结淮西王，这到底是怎么回事？那封密信是怎么回事？”
沈毅闭了闭眼，再睁开时，眼底满是疲惫：“那封密信是假的，是有人仿造我的笔迹和印章做的。至于贿赂之事，我确实收过江南盐商的东西，但那是圣上默许的。去年圣上密令我暗中扶持江南盐商，对抗淮西王的盐铁垄断，那些东西都是圣上让我收下的，只是我没来得及向你们解释。”
沈清辞和沈惊鸿皆是一愣。原来如此，父亲是奉了圣上的密令行事，只是此事太过机密，连家人都没告知。可即便如此，圣上为何不公开为父亲澄清，反而让他被关在御史台大牢？
“圣上他……”沈清辞不解地问。
沈毅叹了口气：“圣上也是身不由己。此次弹劾我的人太多，淮西王又在朝中散布谣言，说我拥兵自重。圣上若是此时公开为我辩解，只会坐实我‘勾结淮西王’的罪名，反而会引来更大的祸端。他让我暂时忍一忍，过些日子自有转机。”
沈清辞心头豁然开朗，却又生出新的疑惑：“那是谁要陷害爹？淮西王吗？”
“不止。”沈毅摇了摇头，眼中闪过一丝冷意，“朝中还有人想趁机夺我的兵权，那个人……你们也认识。”
沈清辞和沈惊鸿面面相觑，两人同时想到了一个人——吏部尚书王怀安。王怀安与父亲素来不和，一直觊觎镇国侯的兵权，此次父亲出事，他获益最大。
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