看到是马秀英，他浑浊的眼睛里才泛起一丝光亮。
马秀英把饼递过去，低声道：“重八，快吃吧，吃完了，我想办法救你出去。”
馒头被汗水浸湿，变得黏糊糊的，可朱元璋接过去的时候，手却抖得厉害。
他狼吞虎咽地吃完，抹了抹嘴，看着马秀英，沉声道：“妹子，咱对不起你。”
那天晚上，马秀英冒着杀头的风险，连夜去找郭子兴的夫人张氏求情。
张氏素来敬重朱元璋的才干，又听马昕分析了利弊——若是杀了朱元璋，不仅会寒了将士们的心，还会给元军可乘之机。
张氏被说动了，连夜去郭子兴面前哭求，
郭子兴这才松了口，放了朱元璋。
经此一事，朱元璋彻底看清了郭子兴的为人，也明白了寄人篱下的滋味。
后来这份情被他埋在心底，放在马昕这个唯一的弟弟身上。
此后，他走哪儿都带着马昕，精心培养。
后来他们带着徐达、常遇春等二十几个心腹，离开了濠州，南下滁州，
开始了自己的创业之路。
那是一段比饿肚子还要难熬的日子。
滁州城外，元军的铁骑虎视眈眈；城内，粮草匮乏，人心浮动。
朱元璋带着几十个人，既要招兵买马，
又要抵御元军的进攻，忙得脚不沾地。
马昕则成了他的左右手，既要出谋划策，又要处理粮草、民政的琐事。
他记得，有一次，为了筹集粮草，他跑遍了滁州周边的十几个村落，
磨破了三双草鞋，还差点被一个勾结元军的豪强派人暗杀。
那天，他带着两个亲兵，路过一片山林，
突然从草丛里窜出十几个蒙面人，手持利刃，二话不说就砍了过来。
亲兵拼死护着他，一个当场殒命，另一个也身负重伤。
危急关头，李大刀带着人赶到——那时候李大刀还没被拨给马昕，只是朱元璋身边的一个亲兵。
他一声大喝，朴刀挥舞得虎虎生风，
三两下就砍翻了几个蒙面人，这才救了马昕一命。
从那以后，马昕便和李大刀成了生死之交。
滁州之战，是朱元璋崛起之路上的第一道坎。
元军的大军围城，整整三个月，城内粮草断绝，士兵们饿得连刀都提不起来。
有个小兵饿极了，偷了百姓家里的半袋米，被朱元璋发现后，当场下令斩首。
刑场上，小兵哭得撕心裂肺，说他家里还有八十岁的老母，
若是他死了，老母也活不成了。
马昕站在一旁，看着朱元璋闭着眼，手却抖得厉害。
他知道，朱元璋不是心狠，而是在乱世之中，军纪如山，
若是开了这个口子，整个军队就会分崩离析。
那天晚上，朱元璋独自一人坐在城头，
望着城外的元军大营，一夜未眠。
马昕给他送去一件蓑衣，看到他手里攥着一块干硬的麦饼，却一口也吃不下。
“马昕，”朱元璋的声音沙哑得厉害，“你说，我们能活下去吗？”
马昕看着他布满血丝的眼睛，沉声说：
“能。元军残暴，失了民心，
而主公你善待百姓，军纪严明，这天下，迟早是你的。”
他说的是实话。
在这个时代，他比谁都清楚，民心向背，才是决定胜负的关键。
后来，朱元璋采纳了马昕的建议，派人突围，
去联络城外的义军，又打开粮仓，把仅存的粮食分给百姓，
号召全城军民同心守城。
百姓们感念朱元璋的恩德，纷纷拿起锄头、扁担，登上城头，和士兵们一起守城。
那场仗，打得天昏地暗。
城墙上的血迹，结了痂又被新的鲜血浸透；
士兵们的铠甲上，布满了刀痕箭孔。
马昕也亲自上阵，拿着一把长刀，砍倒了三个爬上城头的元军。
他的手臂被箭矢擦伤，鲜血直流，可他连眉头都没皱一下——他知道，退一步，就是万丈深渊。
三个月后，元军粮草耗尽，被迫撤军。
滁州城解围的那一刻，全城军民欢呼雀跃，
朱元璋站在城头，望着城下的百姓，泪流满面。
滁州之战后，朱元璋的名声传遍了江淮，
越来越多的人来投奔他。
李善长、刘伯温、常遇春……一个个能臣猛将，汇聚在他的麾下。
马昕知道，属于朱元璋的时代，快要来了。
之后的日子，便是南征北战，渡长江，攻太平，克集庆……每一场仗，都打得惊心动魄。
马昕记得，渡江之战时，江水湍急，元军的战船在江面上严阵以待。
朱元璋的士兵大多是旱鸭子，看着汹涌的江水，一个个面露惧色。
马昕献计，用羊皮扎成筏子，趁着夜色，从元军防守薄弱的地方偷渡。
那天晚上，风雨交加，马昕和朱元璋一起，站在筏上，手里攥着绳索，任凭风吹雨打。
筏子在江面上颠簸起伏，好几次差点被浪打翻。
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