他缓缓抬起头，兜帽下露出一张饱经风霜、线条硬朗的中年男子的脸，下巴上留着精心修剪的短须，眼神锐利而深邃，仿佛能看透迷雾。他的目光扫过地上的飞镖和隐约的血迹，最后落在林奇和青羽藏身的阴影处。
“不必躲藏了，外乡人。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的威严，“我没有恶意。如果我想动手，刚才就不会让我的手下只是警告了。”
他的手下？刚才袭击者是的人？
林奇和青羽对视一眼，没有立刻现身。
“你们是谁？为什么攻击我们？”林奇沉声问道，声音在小巷中回荡。
“攻击？”男人微微摇头，“那只是必要的…‘检疫’程序。最近雾都不太安静，总有些不该出现的‘东西’试图混入某些地方。”他的目光仿佛能穿透阴影，直视两人，“比如你们二位。你们身上的‘味道’…很特别。既不是雾都的污秽，也不是圣堂的辉光，更不是那些怪物的腥臭…而是一种…我从未闻过的、冰冷的‘陌生’。”
他能感知到“万界之轴”的气息？林奇心中一惊。
“至于我们是谁…”男人微微挺直了身躯，语气中带着一丝自豪与沉重，“我们是守望者，是屏障，是夜幕下的利刃。你可以称我们为——‘守夜人’。”
守夜人？没听那个醉汉提过这个组织。
“你们想做什么？”青羽冷冷地问道。
“只是想和你们谈谈。”守夜人首领平静地说道，“你们很强，而且似乎对最近发生的‘剥皮案’很感兴趣？我们可以提供信息，甚至…合作。当然，这取决于你们的回答和…诚意。”
他顿了顿，手杖轻轻敲击地面，周围雾气中的阴影里，隐约出现了更多模糊的身影，无声地将附近区域包围了起来。“这里不是谈话的地方。跟我来，找个安全的地方。或者…你们可以选择拒绝，然后试试能否再次突破我的队员的封锁。”
软硬兼施。
林奇快速权衡。对方人数不明，实力不俗，且似乎没有立刻下死手的意图。跟他们走，虽然危险，但可能是快速获取这个世界核心情报的捷径。强行突围，变数太大，可能彻底得罪本地势力。
他看向青羽，用眼神询问。
青羽微微点头，示意可以冒险一试。
“好。”林奇从阴影中走出，青羽紧随其后，“我们跟你走。”
守夜人首领脸上露出一丝淡淡的、看不出喜怒的笑意：“明智的选择。跟我来。”
他转身，不紧不慢地向小巷深处走去，似乎完全不担心两人从背后袭击。
周围的阴影中，那些模糊的身影也随之移动，如同无声的护卫，或者说…监视者。
两人跟在首领身后，穿过更加复杂和偏僻的小巷，甚至通过了几处需要特定机关才能开启的暗门，最终来到一扇毫不起眼的、镶嵌在石墙中的厚重铁门前。
首领用手杖顶端的水晶在门上一处凹槽按了一下，铁门无声地滑开，露出后面向下的石阶。
一股混合着旧书卷、草药、硝石和微弱魔法能量的气息扑面而来。
门后，是一个宽敞的地下空间。墙壁是粗糙的石砖，挂着煤气灯，照亮了内部。这里像是一个秘密基地兼图书馆，两侧是顶到天花板的书架，堆满了各种书籍、卷轴和奇特的仪器。中央是一个巨大的橡木长桌，上面散落着地图、图纸和一些拆解开的怪异装置。几个同样穿着深蓝袍子的人正在忙碌，看到首领回来，纷纷点头致意，并用警惕和好奇的目光打量林奇和青羽。
“欢迎来到守夜人第七哨所。”首领脱下长袍，露出里面干练的皮革束腰和衬衫，“我是马尔科姆，这里的负责人。”
他示意两人坐下，有人端来了两杯热气腾腾的、散发着辛辣气味的茶饮。
“现在，我们可以开诚布公地谈谈了。”马尔科姆双手交叉放在桌上，目光锐利地看着两人，“首先，你们是谁？从哪里来？为什么来到雾都？你们身上的‘陌生’气息又是什么？”
问题直指核心。
林奇和青羽早已准备好说辞。
“我们是探险家，来自…很远的地方。”林奇斟酌着词语，“在一次探险中，我们的船只遭遇了…难以理解的事故，迷失了方向，最后侥幸漂流到了雾都附近。我们身上的气息，可能和那次事故有关，我们也不太明白。”半真半假，留下模糊空间。
“探险家？”马尔科姆显然不信，但也没有立刻拆穿，“什么样的探险会沾染上如此…冰冷而纯粹的‘非本土’气息？仿佛不属于这个世界…”他的手指轻轻敲击桌面，“不过，每个人都有自己的秘密。我可以暂时不追问。那么，第二个问题，你们为何对‘剥皮案’感兴趣？”
“我们上岸后听到了传闻，感到好奇和不安。”这次由青羽回答，语气平淡，“这关系到我们能否安全离开，自然想弄清楚。”
马尔科姆盯着他们看了几秒，忽然笑了笑：“好奇和不安？很好的理由。那么，如果我告诉你们，那些案子并非人类所为，甚至不是你们认知中的任何野兽或怪物所为，你们还只是‘好奇’吗？”
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