“刚…刚才那是什么？”队长喘着粗气，惊疑不定地看着这诡异的变化。
林奇和青羽对视一眼，心中同时升起一个念头——是“寰宇集团”！他们有能力影响甚至控制这些变异植物？！那嗡鸣声，是一种…指令信号？或者是某种…干扰？
“是寰宇集团！”林奇肯定道，“他们在尝试控制这些植物！或者至少是在干扰它们！”
队长脸色变幻，最终一咬牙：“妈的！不管了！趁现在！重组防线！伤员后撤！快！”
佣兵们抓住这宝贵的机会，拼命加固工事，抢救伤员，补充弹药。虽然植物的威胁并未完全解除，但压力骤减，给了他们一丝喘息之机。
林奇的目光却投向了远方那若隐若现的寰宇集团能量屏障。嗡鸣声是从那个方向传来的。那里，似乎隐藏着控制这场灾难的关键，或者说…更深的内幕。
“我们必须去寰宇集团的隔离区。”林奇对队长说道，“问题的根源可能在那里。”
队长像看疯子一样看着他：“去寰宇的地盘？你他妈找死吗？他们对外来者格杀勿论！而且那屏障根本闯不进去！”
“刚才的信号证明他们和植物的异常有关。”林奇坚持，“一定有办法进去。你们在这里坚守毫无意义，一旦信号影响消失，下一波攻击会更猛烈。”
队长沉默了，他看着外面依旧虎视眈眈的植物浪潮，又看了看伤亡惨重的部下，脸色灰败。他知道林奇说的是事实。
“…有一条旧的地下排水管道，据说能通到隔离区边缘的一个废弃处理厂。”队长最终压低了声音，仿佛怕被什么听到，“但那也是几十年前的传闻了，而且管道里…天知道现在变成了什么样子。”
地下管道？这是唯一的线索。
“告诉我们位置。”林奇毫不犹豫。
队长深深地看了他们一眼，似乎在做某种决断：“我可以告诉你们，甚至给你们地图和必要的装备。但有个条件——如果你们真能进去，找到寰宇搞鬼的证据，或者…任何能解决这鬼东西的办法，必须分享给我们‘锈火’！而且，如果可能…帮我们救一个人。”
“救人？”
“我妹妹…几年前被寰宇的人抓走了，据说被送进了他们的‘尖塔’实验室…”队长眼中闪过一丝痛苦和仇恨，“活要见人，死…也要知道结果。”
又一个被卷入这场灾难的悲剧。林奇点了点头：“如果可能，我们会尽力。”
交易达成。
队长迅速拿出一张皱巴巴的、标注着各种符号的旧地图，指向营地后方一片被巨大腐蚀性真菌覆盖的洼地：“入口就在那片‘酸噬菌’下面，早就被封死了，需要爆破。我能给你们炸药和防护服，但能走多远，看你们自己了。”
他顿了顿，补充道：“另外，小心基金会的人。最近他们的巡逻艇在隔离区附近出现的频率高得反常，不知道在找什么。”
基金会！他们的主力舰“审判日”号果然在附近活动！
时间紧迫，两人不再耽搁，带上队长提供的简陋防护服、炸药和地图，在几名佣兵的掩护下，悄然离开营地后方，冲向那片危险的洼地。
洼地内，空气中弥漫着刺鼻的酸雾，地面上覆盖着厚厚一层不断蠕动、分泌着强酸的紫色菌毯。每一步都需格外小心。
找到地图上标注的入口位置——一个被菌毯和废弃物彻底掩埋的金属井盖。
安装炸药，引爆！
轰！
一声闷响，井盖被炸开，露出一个漆黑、散发着陈腐恶臭的洞口。
两人穿上防护服，戴上更强的过滤器，毫不犹豫地钻了进去。
管道内部更加糟糕。阴暗、潮湿、狭窄，充满了淤积的污水和各种变异昆虫、菌类的巢穴。凭借地图和指南针，他们在迷宫般的管道网络中艰难前行，不时需要清理堵塞物或应对突然窜出的、被辐射或化学物质污染变异的生物。
经过漫长而令人压抑的跋涉，前方终于出现了微弱的光线和…机械运转的嗡鸣声。
出口到了！
他们小心翼翼地爬出管道，发现自己位于一个巨大的、废弃的污水处理厂内部。厂房破败，设备锈蚀，但远处，一道巨大无比、散发着柔和蓝光的能量屏障，如同天幕般矗立，将内外世界彻底隔绝。
屏障之内，依稀可见高耸入云的、流线型的银白色建筑，整洁的道路，甚至还有一丝…相对清新的空气？那就是寰宇集团的隔离区，潘多拉星球上最后的“净土”。
而屏障之外，则是他们刚刚脱离的、疯狂而危险的自然地狱。
对比无比鲜明。
如何突破屏障？
就在他们观察时，一阵轻微的引擎声从侧面传来。只见一辆涂着寰宇集团标志的、封闭式的小型运输车，正沿着一条专用通道，驶向屏障边缘的一个小型检查站。检查站守卫森严，自动炮塔林立。
运输车在检查站前停下，进行身份认证和扫描。
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