老旧飞船的引擎发出不堪重负的嘶吼，在潘多拉星球布满孢子云和能量乱流的昏黄大气层中剧烈颠簸，艰难地向上爬升。机舱内灯光忽明忽暗，弥漫着机油、汗水和血腥混合的刺鼻气味。
暂时的安全并未带来丝毫放松。林奇和青羽紧绷着神经，一边抓紧时间运转内力调息，修复伤势，一边警惕地注视着驾驶位上的水手，以及被扔在后舱、依旧昏迷的技术主管和被他们救下的女孩。
水手全神贯注地操控着飞船，规避着后方零星射来的、来自寰宇集团追击炮塔的能量射线，脸色阴沉得可怕。他显然对当前的局面极度不满。
“热寂？熵之低语？”林奇打破沉默，重复着水手之前抛出的、令人不安的词语，“你到底知道什么？”
水手没有立刻回答，而是猛地一推操纵杆，飞船一个急转，险险避开一道从云层中劈下的、诡异的绿色闪电——那是潘多拉狂暴大气的常见危险。他熟练地切换了几个频道，似乎在监听寰宇集团和基金会的通讯。
“……隔离区全面封锁……尖塔实验室发生严重泄露事故……基金会‘审判日’号要求我方提供事件完整报告……妈的，他们在互相推诿和试探……”水手低声咒骂了一句，这才缓缓转过头，目光锐利如鹰隼，在林奇和青羽之间扫视。
“我知道的，比你们这些被‘轴’牵着鼻子走的菜鸟多得多。”他的语气带着一丝嘲讽和疲惫，“但知道的越多，死得通常越快。”
他指了指舷窗外那疯狂而危险的世界：“潘多拉，不是特例。它只是一个缩影，一个…提前到来的预演。”
“预演？”青羽冷声问道，匕首无声地握在手中，显然并未完全信任对方。
“宇宙的终极命运，熵增的终点，万物归于绝对静止和热平衡的…‘热寂’。”水手的声音低沉下来，带着一种近乎绝望的凝重，“但‘轴’、基金会、还有‘普罗米修斯’那样的疯子组织，他们发现的迹象表明，这个过程…可能并非自然发生。或者至少，被某种东西…加速了。”
林奇心中一震：“被加速？被什么？”
“我们称之为‘熵之低语’。”水手的目光投向遥远的、被云层遮蔽的星空，仿佛在凝视某种无形的恐怖，“一种…弥漫在多元宇宙基底规则层面的、缓慢而持续的…‘腐蚀’或者‘诱导’。它难以察觉，却无处不在，潜移默化地增加着混乱，熄灭着秩序，让文明更容易走向内耗和毁灭，让世界更快地滑向崩溃的边缘。”
他猛地敲了敲驾驶台上一个不断闪烁着幽蓝光芒的装置——正是那颗“幽灵船”的能源核心。
“这东西，还有你刚才收到的那个见鬼的‘希望号’信号，都与之有关！”水手的语气激动起来，“‘幽灵船’…那些传说中在维度间隙迷失、船员全部异化或消失的飞船…它们很可能就是最早遭遇‘熵之低语’并与之产生某种…共鸣，甚至被其‘利用’的载体！它们的能源核心有时会残留那种力量的印记！”
“而‘希望号’…”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“据极少数流传的残缺记录显示，它可能不是简单的遇难船。它的求救信号…更像是一种持续发出的、试图警告或标记某种东西的…信标。它在主动吸引注意，吸引像我们这样能接收到它信号的人，前往某些…‘低语’特别强烈的区域。”
主动吸引？警告？林奇想起那信号中蕴含的复杂信息碎片和坐标感。
“它想让我们去做什么？阻止‘低语’？”林奇追问。
“阻止？呵…”水手嗤笑一声，带着苦涩，“没人知道怎么阻止一个宇宙尺度的终极进程！也许‘希望号’只是想找到见证者？或者…寻找能暂时‘屏蔽’或‘干扰’低语，延缓某个局部区域崩溃的方法？就像…”
他猛地指向下方疯狂的世界：“就像潘多拉！这里的‘奇迹种子’失控，生态链崩溃，难道仅仅是寰宇集团的技术事故？难道没有‘低语’在背后放大那些贪婪、恐惧和疯狂？刚才那个δ样本的突变，没有‘低语’的催化，会这么快孕育出那种怪物？”
他的话语如同重锤，敲打着林奇和青羽的认知。
如果“熵之低语”真的存在，那么他们经历的每一个世界的灾难和任务，背后是否都有这只无形推手的影子？“万界之轴”发布任务，是为了对抗低语，还是…另有所图？
“你为什么告诉我们这些？”青羽突然问道，眼神依旧冰冷，“你也是代行者？你的任务是什么？”
水手沉默了一下，缓缓道：“我曾经是。但现在…我更愿意称自己为‘拾荒者’或者…‘自救者’。我的任务早就失败了，系统权限大半被锁死，和‘轴’的连接时断时续。我靠着在各个世界废墟里捡垃圾、倒卖情报、偶尔接点私活勉强生存，同时…追查‘低语’的线索，寻找任何可能延缓它的方法，或者至少…搞清楚它到底是什么。”
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