方浩站在山坡上，风还在吹。他刚想说点什么，肩上的茶鼎猛地一颤，像是被雷劈了一下。
“又来？”他皱眉。
楚轻狂往后退了半步，“你这破锅是不是该修了？”
话没说完，茶鼎内壁浮出一道红光，转了一圈就灭了。方浩脸色变了，立刻把鼎翻过来一看，底部那道刻痕正一闪一闪，数字跳到了7388。
“不是倒计时。”他低声说，“是预警。”
下一秒，鼎里传出一阵刺耳的嗡鸣，像有上千把铁片在刮锅底。方浩耳朵疼得咧嘴，赶紧把鼎抱紧，闭眼默念：“系统，报事由。”
【检测到文明协议崩溃，坐标：星域边缘三号实验区】
方浩睁开眼，抬头看向远处星空。三百光年外，一团金属云正在膨胀，表面不断炸出火球，像是内部有什么东西在拼命往外冲。
“我布的械灵阵列炸了？”他愣住，“谁动我实验体了？”
楚轻狂顺着他的视线看去，“那是你干的？我还以为哪个疯子在炼废铁。”
“那是我用来试‘文明融合术’的机械族群。”方浩一把将茶鼎甩上肩，“我要去看看。”
“你不盯血魔学堂了？”
“那帮人是自愿进的门，我不拦。但这边要是炸穿了，整个星域的金属都会活过来咬人。”
他转身就走，脚下一点，身形化作流光射向天际。楚轻狂在原地站了几秒，摇头叹了口气，也跟了上去。
——
三号实验区，原本停着十二艘废弃星舰，是方浩划出来做融合试验的场地。现在这些船全碎了，残骸漂浮在空中，像被巨兽啃过一遍。
无数机械生命体缠在一起，肢体扭曲变形，有的长出额外的关节，有的直接裂成两半又拼回去。它们不断拆解周围的金属，塞进自己体内，发出咔咔的响声。
墨鸦蹲在一块残骸上，手里捏着一块阵盘，眉头紧锁。他面前摊开一张泛黄的阵图，上面画满了倒置的符文。
“融合过载了。”他自言自语，“参数错了一点，整个协议就反了。”
黑焱蜷在一个银色光茧里，悬浮在他旁边，一动不动。光茧表面偶尔闪过一丝波纹，像是里面有东西在呼吸。
方浩落地时带起一阵尘浪。他看了一眼现场，立刻掏出茶鼎放在地上。
“还能救吗？”他问墨鸦。
“能，但得用逆向阵图。”墨鸦指了指阵盘，“我已经布好了，就差一个引子。”
“缺什么材料？”
“能让械灵核心认祖的东西。”墨鸦抬头，“最好是初始生命频率的载体。”
方浩看向光茧里的黑焱，“它还在睡？”
“嗯。但从刚才开始，它的体温一直在变。”
方浩走近几步，伸手碰了碰光茧。指尖刚触到表面，里面突然传出一声啼哭。
不是很大声，却像针一样扎进耳朵。紧接着，四周正在爆炸的机械体全都顿住了，连空中飞溅的碎片都停在半空。
冲击波散了。
方浩瞪大眼，“它……哭了？”
墨鸦迅速调出阵盘数据，手指飞快滑动，“频率对上了！这声音和械灵核心代码完全一致！”
“所以它是……”方浩盯着光茧，“这猫到底是什么来头？”
“不管是什么，现在有用。”墨鸦起身，“阵眼需要一点它的胎毛，越原始越好。”
方浩犹豫了一下，“拔毛会不会影响它蜕变？”
“不拔也掉。”墨鸦指着光茧底部，“你看那里。”
一根银白色的绒毛正缓缓飘起，像是自己脱落的。方浩伸手接住，入手温热，还带着一点震动感。
“这毛会抖？”他皱眉。
“它还有活性。”墨鸦接过，轻轻按进阵图中央的凹槽。
阵图瞬间亮起蓝光，一圈圈波纹扩散出去。那些僵住的机械体开始收缩，扭曲的肢体慢慢恢复原状，金属表面的裂痕闭合，像是被无形的手重新拼好。
方浩把茶鼎往前一推，“趁现在，收能量。”
茶鼎张口一吸，空中残留的爆炸余波全被吞了进去。鼎身微微发烫，内壁浮现出一幅画面：一个机械老者跪在地上，双手捧着一颗发光的核心，朝某个方向低头致意。
方浩看着那画面，没说话。
墨鸦收起阵盘，喘了口气，“稳住了。融合进程暂停，械灵进入休眠状态。”
“算成功了吗？”方浩问。
“不算失败。”墨鸦摇头，“但也没成功。差一点就能打通两种文明的共鸣链路。”
方浩摸了摸茶鼎底部的刻痕，“七千多次签到，每一次都在推进什么东西。我以前以为是升级，现在看，更像是在填坑。”
墨鸦没接话。他低头看着手中那根已经失去光泽的胎毛，轻轻捏碎，任其化为灰烬飘走。
黑焱的光茧依旧安静，只是表面多了一圈金边，像是新长出来的壳。
方浩蹲下，盯着光茧看了很久。
“你每次醒来，都要搞点大事。”他低声说，“上次是让全宗弟子抢猫薄荷，这次是救一堆铁疙瘩。你说你一个猫，操的心比宗主还多。”
光茧没反应。
远处，最后一团金属云缓缓沉降，变成一排排整齐的人形机械体，静静悬浮在星舰残骸之间，像是等待命令的士兵。
方浩站起身，拍了拍衣服。
“等它醒，我得问问。”他说，“它到底知不知道自己是谁。”
墨鸦忽然开口：“它可能知道，只是不能说。”
“为什么？”
“因为说了，就会改变结果。”墨鸦抬头，“就像你现在不能去拆血魔学堂的台，因为你一旦动手，仪式就会变异。”
方浩笑了下，“你还挺会讲道理。”
“我不是讲道理。”墨鸦敲了三下阵盘，“我是算出来的。”
方浩没再说话。他把茶鼎背回肩上，望向星空深处。
那边，血魔学堂的方向，紫色光柱还在立着，没有熄灭。
而更远的地方，一片漆黑的虚空里，有一点微弱的光开始闪烁，节奏和茶鼎底部的刻痕完全同步。
墨鸦眯起眼，“又有信号了。”
方浩点头，“不是我们发的。”
“也不是敌人。”
“是系统。”方浩摸了摸鼎身，“它在找什么东西。”
黑焱的光茧忽然轻轻晃了一下。
方浩回头，看见那根掉落的胎毛灰烬中，有一点金光重新凝聚，缓缓升起，像是一缕不肯散去的魂。
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