与临时基地激烈战斗的形成鲜明对比的，是老约翰率领的侦察小队所处的深邃通道，依旧被一种近乎凝固的死寂所笼罩。
之前与那只乌骨尔的短暂交锋，就像做梦一般，留下的只有地上几滩黏腻的蓝色血液和空气中弥漫的腥臭，这味道似乎在提醒着他们危险从未远离。
短暂的休整与其说是恢复体力，不如说是强行压下内心恐惧的喘息。
每个人都默默检查着所剩无几的弹药，吞咽着带着金属味的口水，肾上腺素飙升过后的虚脱感开始悄然蔓延。
“鬼知道这鬼地方前面还藏着什么‘惊喜’。”克劳文啐了一口，从战术背心一个加厚的弹匣袋里，小心翼翼地取出一颗看起来就非同寻常的霰弹。
这颗子弹比标准型号大上一圈，黄铜弹壳上不仅刻着醒目的骷髅头标志，还有一圈细密的、表示极度危险的红色条纹。
他熟练地将这颗“宝贝”压进他那支大号霰弹枪的弹仓，随着“咔嚓”一声清脆的上膛声，子弹被推入枪膛。
“这可是我从那个巢都黑市的商人手里，花了差不多半年佣金才搞到的好东西，”克劳文像是在对队友说，又像是在给自己打气，粗壮的手指轻轻摩挲着枪身。
“据说里面塞的不是普通铅丸，是微缩爆弹和什么……恒星能量碎片？妈的，记不清了，反正那神棍说这玩意儿能“炸出和恒星一样的温度”。嘿，终于轮到它出场亮亮相了。”
老约翰没有阻止克劳文的举动，在这种环境下，任何一点增强的火力都是宝贵的。
他拍了拍克劳文的肩甲说道：“省着点用，也许关键时刻能救命。好了，伙计们，我们不能停留太久，继续前进。保持警戒，交替掩护。”
小队再次行动起来，沉默地在这座无尽的黑石迷宫中向前跋涉。
又行进了感觉上漫长的半个小时，周围的环境依旧单调得令人绝望。
周围都是笔直的通道，光滑冰冷的黑石墙壁，永恒的黑暗。
唯一的变化是，那种低语般的“沙沙”声似乎变得更加密集了，仿佛有无数细小的东西在墙壁内部、在天花板之上爬行。
老约翰时不时瞥一眼绑在左臂上的便携式导航仪，屏幕上的数字跳动着，但代表自身位置的光标却似乎在原地打转，或者沿着无法理解的轨迹移动。
“我们大概行进了7公里左右，”他沉声对身旁的克劳文说。
“但根据这建筑的规模判断，我们恐怕连皮毛都没走到，远远没到中心区域。”
克劳文烦躁地晃了晃脑袋，他那颗机械义眼不断调整着焦距，扫描着前方和两侧的墙壁。
“妈的，我总觉得不对劲，头儿。说不上来，就是感觉……我们好像被什么东西盯着，或者说，这墙……这墙他妈的在动？”
克劳文无法准确描述那种感觉，这是一种长期在生死边缘摸爬滚打形成的、对危险的本能直觉。
“我也有同感。”老约翰面色凝重地点点头。
“而且，导航仪可能已经失灵了。更麻烦的是，我们在十几分钟前就彻底丢失了和费特曼船长的通讯信号。这地方有极强的信号干扰，或者……有什么东西故意屏蔽了我们。”
想着，他加快脚步，走到队伍的最前方，与克劳文并肩而行。
失去后方支援的孤立感，像冰冷的潮水般慢慢浸没了每个人。
“该死的，早知道这趟活儿这么邪门，当初就算费特曼船长把行商许可分我一半，我也不接！”
队伍中间，一个脸上带着刀疤的老兵忍不住低声抱怨。
“嘿，知足吧，老东西，”克劳文接过话茬，试图活跃一下僵硬的气氛。
“要是没这活儿，你这会儿可能还在斯特凡星那个臭烘烘的酒馆里，一边搂着腰比水桶还粗的姑娘，一边吹嘘你徒手干掉了一个兽人小子！”
“放屁！老子干掉的是两个兽人小子！”被叫做“老东西”的士兵笑骂着反驳。
另一个年轻些的雇佣兵也加入了吐槽：“妈的，别提了！说起佣金我就来气！”
“上次那个治安管理任务，狗娘养的中间人吃回扣吃得满嘴流油！说好一人一万王座币，到手他妈的就五千！我去找他理论，你猜那混蛋怎么说？“雇佣兵那么多，不缺你一个，爱干干，不干滚！”那个家伙真他妈不是东西！”
队员们你一言我一语，讲着粗俗的笑话，抱怨着苛刻的雇主，分享着过往任务里的糗事。
这是士兵们在这种极端压力下常见的反应，用熟悉的抱怨和玩笑来对抗未知带来的、几乎要将人逼疯的恐惧。
已知的怪物虽然可怕，但未知的、潜伏在黑暗中的威胁，更能侵蚀人的理智。
然而，这勉强维持的轻松氛围，在下一秒被彻底撕得粉碎。
就在队伍经过一段看似与其他地方毫无区别的通道时，一阵低沉而密集的嗡嗡声毫无征兆地响起。
这声音不像引擎，也不像生物，更像是一万只金属蜜蜂同时振动翅膀，瞬间充斥了整个空间！
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