一个年轻伙计一边清点着收到的物品，一边对旁边的同伴低声抱怨：“…这鬼地方收上来的净是些边角料，值钱的大货太少了…什么时候能调回新垦地去啊…”
另一个年纪稍大、看起来更精明的伙计压低声音回道：“知足吧。霍恩管事说了，这边才是重点。‘特殊物品回收’是关键，尤其是带有…那种‘气息’的玩意儿，上面催得紧。风铃镇那次咱们损失不小，得从别处找补回来，不然没法交代…”
“那种气息？”年轻伙计似乎有些困惑。
“嘘！小声点！”年长伙计警惕地扫了四周一眼，“就是…不太正常的，带着点…冷飕飕、让人不舒服感觉的东西。看到了立刻单独放，价格可以翻倍收。听说…跟森林里的异动有关，上面有大用…”
莱恩的心脏猛地一缩！特殊物品回收？带有“冷飕飕、让人不舒服感觉”的东西？风铃镇的损失找补？
他们指的就是深渊结晶那样的东西！银星商会不仅在收集，而且还在主动地、高价地搜寻！他们知道这些东西的价值，或者说…危险？他们想用它们做什么？
一股寒意顺着他的脊椎爬升。他下意识地摸了摸胸口，仿佛那个被他藏起来的小布包正在发烫。
就在这时，他似乎感觉到一道冰冷的视线扫过自己。他猛地抬头，循着感觉望去——
只见在集市边缘，一个相对僻静的角落阴影里，站着一个穿着深灰色长袍、几乎与阴影融为一体的身影。兜帽拉得很低，看不清面容，但那个身形，那种冰冷隔绝的气息…
是那个灰袍人！他在风铃镇银星商会车队里见过的那个神秘的灰袍人！
他怎么会在这里？他是在监视集市上的交易？还是在寻找特定的目标？
灰袍人似乎并没有特意关注莱恩，只是静静地站在那里，如同一个沉默的幽灵，观察着整个集市，尤其是银星商会收购点的情况。但莱恩却感到一种莫名的心悸，仿佛被什么危险的掠食者无意间扫过。
他不敢再多待，立刻低下头，转身快步离开，甚至连原本想换纸笔的事情都忘了。芬恩和格隆还在兴致勃勃地逛着，看到他脸色苍白地匆匆走过，叫了他一声，他也没理会，只是含糊地摆了摆手，径直朝着维修所的方向快步走去。
回到那喧闹、灼热、充斥着熟悉臭味的环境里，莱恩才稍稍感到一丝安全。但他心中的警报却并未解除。
银星商会的影子，如同附骨之疽，再次出现。他们不仅在风铃镇活动，他们的触角早已深入了黑铁堡。他们在大规模地、有目的地收集与深渊有关的东西。那个危险的灰袍人也再次现身…
这一切都指向一个令人不安的事实：风铃镇的危机或许只是冰山一角，而银星商会，在这其中扮演的角色，绝非简单的商人那么简单。
莱恩感到自己仿佛无意间撞破了一个巨大阴谋的微小角落。他握紧了手中冰冷的工具，第一次如此清晰地意识到，他所在的这个世界，远比他想象的更加复杂和危险。而他所渴望的力量，或许不仅仅是为了自保和前途，更可能在未来，成为对抗某种未知黑暗的关键。
他看了一眼工棚中央正在敲打金属的锤柄，又看了看角落里那些沉默工作的符文工匠。
黑铁堡，这个冰冷的战争机器，它抵御的，或许不仅仅是森林里那些看得见的魔物。
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