子爵的脚步在符文工作区停留了片刻，观看了一位老工匠修复一件肩甲上的【锋锐】符文的过程，随口问了几句关于能量导剂消耗和符文基材磨损的问题。
然后，他的脚步并未停留，继续向前。就在经过莱恩所在的那个阴暗角落时，他的目光似乎无意中扫了过来。
莱恩感觉到那目光在自己身上停留了一瞬。他紧张得手心冒汗，头垂得更低，几乎要埋进那堆散发着臭味的皮料里。
然而，子爵的脚步却停了下来。
“这个学徒，”子爵的声音响起，带着一丝不易察觉的探究，“看着眼生。新来的？”
锤柄立刻回答道：“是，大人。从风铃镇补充过来的，叫莱恩。柯尔特法师之前带来的。”他特意提到了柯尔特的名字。
莱恩感到一阵头皮发麻，不得不抬起头，却不敢直视子爵的眼睛，目光落在对方沾着些许尘土的靴尖上。
“风铃镇…”子爵重复了一遍这个名字，语气中多了一丝意味不明的深沉，“那次袭击，损失不小。能活下来，是运气，也是本事。”他的目光再次落在莱恩那双虽然粗糙红肿、却异常稳定地握着工具的手上，“看来，‘锤柄’这里还算适合你？”
莱恩深吸一口气，强迫自己镇定下来。他知道此刻的回答很重要，不能露怯，也不能张扬。他尽量让自己的声音保持平稳，回答道：“回大人，锤柄主管要求严格，能学到真本事。维修所…很好。”
他的回答简短，朴实，没有抱怨，也没有谄媚，只是陈述事实，并隐含着一丝愿意学习的态度。
子爵似乎对他的回答还算满意，微微点了点头。他又看了一眼莱恩工作台上那些被拆卸得干干净净、分类摆放整齐的金属件，以及旁边那堆刮擦得相对整洁的皮革料。
“手脚还算麻利，眼里也有活。”子爵淡淡地评价了一句，像是随口一说，却又仿佛什么都看到了。他或许看到了莱恩的效率，或许看到了他被安排在最脏累岗位的现状，也或许…联想到了柯尔特塞人过来的深意。
他没有再对莱恩多说什么，目光转向锤柄：“柯尔特带来的人，你多盯着点。是块材料，就别浪费在拆破烂上；不是那块料，早点打发走，别占着地方。”
这话说得毫不客气，却透着一股实用主义的冰冷公平。
锤柄恭敬地应道：“明白，大人。我会看着办。”
子爵不再停留，继续向前巡视。那强大的压迫感也随之移开。
莱恩这才敢缓缓吁出一口气，后背的内衫已经被冷汗微微浸湿。他偷偷抬眼，看向子爵离去的背影，心中波澜起伏。
子爵的目光…似乎并没有他想象中那么难以接近，但也绝无多少温情可言。那是一种纯粹的、基于价值和效率的审视。他提到柯尔特的名字，显然起了作用，但最终，能否在这里立足，得到更好的机会，还是要看他自己能否展现出足够的价值。
“听见没？豆芽菜？”芬恩不知道什么时候溜了过来，用极低的声音挤眉弄眼，“子爵大人亲自过问你了！还夸你眼里有活！你小子要走运了！”
莱恩没有回答，只是默默地重新拿起工具。
走运？或许吧。但更多的，是一种沉甸甸的压力。子爵的随口一问和那句“是块材料，就别浪费在拆破烂上”，像是一道无声的命令，也像是一个摆在面前的机会。
他必须更快地证明自己。
他低下头，再次看向手中冰冷的工具和污秽的皮甲，眼神却变得更加坚定。
子爵的目光如同一次无声的考核，虽然短暂，却为他本就清晰的道路，再次指明了方向——向上，不断向上，直到展现出足以被重视的价值。
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