清晨的雾气还在林间低垂，空气中带着植物苏醒的清甜。莉莉站在营地边缘，仔细整理着三个陶罐。这些罐子外表朴实，是特意嘱咐晨曦之星的匠人烧制的，密封性极好。
“真的全要换出去吗？”艾拉蹲在一旁，看着罐子里雪白的细盐，“这东西在主世界不算什么，可在这里……”
莉莉轻轻盖上最后一个罐子：“正因如此才要交换。叶歌上次无意中提到过，林精幼童有时候会好奇地舔舐岩石上的结晶，它们日常似乎缺乏这类东西。这盐对我们是寻常物，对它们或许正是所需。”
她最后清点要带的东西：三罐盐、一小袋莱恩特制的隔绝符石、还有她自己用树皮和纤维编织的提篮。没有武器，没有探测工具，甚至没带记录本——按照约定，今天只是交换，不是研究。
临出发前，莱恩走过来，将一枚刻着简易纹路的小木片系在莉莉手腕上。“这是定位符文，范围五里。如果有任何不对劲，捏碎它，我和艾伦立刻就能知道方向。”
“应该不会有事的。”莉莉微笑着说，但心里感激这份关心，“叶歌说了，交换地点就在我们上次采夜露草的那片空地，离营地不到三里。”
艾伦从旁边走来，将一把用本地硬木削制的短刀递给她：“带着防身——不是对付林精，是防备林子里可能出现的别的东西。记住，万一有事，别管罐子篮子，先撤回来。”
莉莉点点头，将短刀收进腰间特制的皮鞘里。
晨光透过树冠，在林间投下斑驳光影。她提着篮子，沿着叶歌昨天用发光苔藓标记的小径前进。这条路她走过好几次，可今天心情格外不同——这是第一次正式的、被允许的交换，意味着他们从“被观察者”向着“被接纳者”又迈进了一步。
空地很快出现在眼前。
那是一片被几棵古老橡树环绕的林间空地，地面铺着柔软的苔藓。叶歌已经等在那里。它今天身上的微光比平时柔和，站在一丛发光的蓝色蘑菇旁，手里提着一个用细藤编织的精致篮子，里面装满了各色浆果、种子和几束用草茎捆扎好的植物。
看到莉莉走近，叶歌翡翠般的眼睛亮了一下。它没有像往常那样直接传递意念，而是学着莉莉教过的方式，微微点了点头——这是人类表示友好的动作。
莉莉走到空地中央，将三个陶罐轻轻放在一块平坦的石头上。她打开其中一个罐子的封口，露出里面雪白细腻的盐。“这是我们带来的交换物，”她用缓慢清晰的通用语说，配合着简单手势，“能让食物变得有滋味，也能让食物保存得更久。”
叶歌飘近了些，细长的手指在盐罐上方轻轻拂过。莉莉能感觉到它在用自己的方式“感知”这陌生的东西。几息之后，叶歌传来一段混合着好奇和认可的意念：“纯净的结晶……确实有幼童暗中寻找过类似之物。”
它将藤篮也放在石头上，一一展示：七种不同的植物样本，都用草茎细心捆扎，根部还带着湿润的泥土；一篮子散发着淡金色微光的浆果，表皮透明，能看见里面流动的汁液；还有几块颜色各异、表面光滑的石头——不是魔力水晶，更像是某种天然形成的矿石碎块。
“这些，”叶歌的意念指向植物，“是可以安全采集的药草，这是它们生长的地方。”一张由光影构成的简图在空中浮现片刻，标注着几种植物在林间的大致位置。
“这些浆果，”意念继续，“只在月光最清澈的夜晚成熟，汁液能让躁动的心平静下来。但这些石头……”叶歌的意念罕见地停顿了一下，似乎在斟酌词语，“是‘沉睡之地’外围散落的碎片，能量几乎散尽了，但或许能帮助你们理解‘它们’的构成。长老们默许交换这个。”
莉莉心中一紧。这是意外之喜！虽然叶歌强调这些石头能量所剩无几，但只要是来自遗迹的东西，哪怕只是碎屑，对莱恩的研究都可能价值非凡。她努力保持平静，点了点头：“非常感谢。这些对我们都很有用。”
交换进行得很顺利。莉莉将三个盐罐推向叶歌，叶歌则将整个藤篮递给她。按照约定，双方都没有当场检查或讨价还价——这是信任的开始。
就在莉莉准备提起藤篮告辞时，她眼角的余光瞥见空地边缘一棵大树的树干后，似乎有什么东西动了一下。那抹熟悉的嫩绿色微光一闪而逝。
是叶歌？不对，叶歌明明就在眼前。
莉莉心中了然，却装作没看见，开始小心地将植物样本和浆果分门别类地放入自己的提篮。她故意放慢动作，给那个“偷看者”足够的时间。
果然，当她取出隔绝符石，准备将那些遗迹碎石单独封装时，树后的动静更明显了。一个小巧的、身上微光如同新生嫩芽般的林精，悄悄探出了半个身子。它的眼睛死死盯着莉莉手中的符石，眼神里充满了纯粹的好奇——就像孩子第一次看见会发光的玩具。
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