清晨，艾拉前去收取第一批样本。大多数培养皿情况正常，苔藓生长符合预期。但当她在距离基地东北方向约五里、靠近一片从未探索过的低矮石林边缘，找到最后一个标记点时，却发现情况有些异常。
用于放置培养皿的小石台周围，那些原本应该随风轻轻摇曳的发光草叶，全都凝固在半空，保持着一种极其微妙的、仿佛被瞬间定格的姿态。不是死亡，草叶内部的微光仍在极其缓慢地脉动，但它们的运动速度慢得令人难以察觉。石台本身也显得异常“干净”，连空气中漂浮的尘埃，都在以肉眼可见的缓慢速度沉降。
艾拉警惕地停下脚步，没有贸然靠近。她激活了手腕上一个简易的能量扰动探测器——那是莱恩给她防身用的小玩意。探测器表面的水晶片发出稳定的绿光，显示周围能量背景平稳，没有攻击性波动。
她小心地退后几步，从随身包裹里拿出一片轻薄的、用于收集花粉的透明薄膜，轻轻向前抛去。薄膜飘入那片异常区域后，下落的速度明显变慢了，像是沉入粘稠的蜜糖中，缓缓地、以一种不自然的匀速飘向地面。
时间流速不一样。
艾拉心里一紧，立刻取出同步水晶，向基地发出简短的警示和坐标。
莱恩和雷克很快赶到。莱恩先是在远处用能量视觉仔细观察。那片半径大约十步的异常区域，与周围环境之间有一层极其细微的、肉眼几乎无法察觉的能量膜。膜内的能量结构呈现出一种奇特的“层叠”和“缓滞”状态，像是无数个相似瞬间被强行叠加并拉长了。
“不是天然形成的。”莱恩低声说，眼中既有警惕也有研究者本能的好奇，“能量结构有规律性，边缘整齐。是某种遗留装置的影响。”
他们绕着异常区域边缘小心探查，在石林一侧发现了一道隐蔽的、被藤蔓和苔藓覆盖的裂缝。裂缝内部幽深，但能量视觉下，能看到有规律的能量流从深处延伸出来，连接着外面那片缓滞区域。
艾拉取回了那个培养皿。里面的苔藓生长状态明显比其他位置的样本“年轻”一些，分泌的结晶量也偏少，似乎在这里的时间确实流逝得更慢。
经过三天的远程观测和风险评估，莱恩决定进行有限度的探索。他制作了几个简单的计时沙漏和机械摆，用长杆送入异常区域和裂缝入口测试。结果显示，裂缝入口处的时间流速大约是外界的0.8倍，越往深处，流速差异可能越大。而外面那片缓滞区域，流速大约只有外界的十分之一。
没有检测到攻击性或精神污染性能量。裂缝入口处石壁上，发现了几个已经黯淡的、与星灵符文风格类似但更显古朴的刻痕。莱恩勉强辨认出几个符号，与灰石板上“环境调控”相关的分类有微弱关联。
“这可能是一个小型的、独立的‘环境调控单元’遗迹，专门用于创造特殊的时间流速环境。”莱恩在团队通讯中推测，“或许是星灵用来观察不同时间尺度下生物反应，或者加速某些慢速过程的实验设施。能量消耗模式显示它处于极低维持状态，大部分功能休眠，只泄露了极少能量，形成了外面那片‘时光涟漪’。”
他给这个遗迹临时编号为A-01。
艾伦的声音从通讯中传来，带着一贯的直率：“所以那地方就是个……慢动作房间？或者快动作房间？有啥用？”
莉莉的影像思索着：“如果时间流速可以调控，哪怕是局部、微小的调控，也有潜在价值。比如，加速某些生长周期长的药用植物的培育？或者在需要长时间稳定观察某些缓慢变化的实验现象时，提供一个相对‘缩短’时间的环境？”
“理论上是这样。”莱恩调出观测数据，“但代价很高。我们的测量显示，仅仅是维持入口处0.8倍和外面0.1倍流速的这种微小差异，其能量消耗速率就相当于维持整个‘新希望’基地基础符文阵列运转的三倍。如果要调整流速，或者扩大影响范围，消耗会呈几何级数增长。以我们目前能安全动用的能量源，根本负担不起。”
艾拉却想到了别处：“莱恩大人，我们不需要调整它。如果里面存在不同流速的区域，我们能不能……利用现成的？”
这个想法让莱恩一愣。他重新审视数据。裂缝深处的能量读数确实显示出梯级差异。“你的意思是，找到那个维持着、但流速最适合我们需要的区域，然后……在里面种东西？”
“比如月光草。”艾拉说，“这种草药用价值很高，但正常生长周期需要八个月才能达到最佳药效。如果能在两倍流速的区域种植，理论上四个月就能收获。我们只需要付出将种子和必要的养分送进去、定期检查（在外面看来间隔时间更长）、然后收取成果的能量。这比启动和调节整个设施要省力得多。”
这是个取巧的思路。不试图掌控时间，只是利用遗迹现成的“漏洞”。
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