“接下来的路，不会像开辟第一座温室、连接第一处节点能源那样，每一步都有相对清晰的蓝图和可预期的回报。我们面对的，是连林精都讳莫如深的‘古老伤痛’，是可能触发未知警戒机制的核心秘密。每一步都可能踏入纯粹的未知，每一次呼吸都可能惊扰沉睡的巨兽。它不会按我们熟悉的任何规则行事。”
他看向他的伙伴们，目光从莉莉写满忧虑与坚毅的脸上，移到艾拉因过度思考而略显苍白却眼神锐利的脸上，最后掠过艾伦那光影构成的、线条硬朗的面庞。
“但是，”莱恩最后说道，每一个字都像钉入木板的钉子，“我们已非初来时的茫然旅人。不再是那个面对一片神秘叶子都要犹豫半天、生怕触怒未知存在的谨慎闯入者。我们拥有了修复伤痕的‘手’，听懂了森林合唱的‘耳’，构建了家园的‘心’，和梳理出知识脉络的‘脑’。这些，就是我们在那片未知黑暗中，所能依凭的全部光亮。”
话音落下，庭院里重归寂静。但这份寂静与先前不同，仿佛被莱恩的话语注入了某种沉甸甸的、充满张力的实质。没有人出声附和，但一种无声的共识在空气中流淌、凝结。莉莉微微颔首，手指无意识地捻着衣角，那是对家园未来的深切忧虑，也是对即将踏出脚步的决然。艾拉重新翻开笔记本，却只是用指尖摩挲着封皮上银脉杉的纹理，脑海中飞速闪过的是各种观测预案和故障排除流程。艾伦的影像轻轻吐出一口气，虽然无声，但那放松又随即紧绷的肩膀线条，表明他已将接下来的任务视作必须完成的使命。
紧张与期待，对眼前宁静家园的眷恋与守护之责，对遥远未知的敬畏与探索之欲，这些复杂甚至矛盾的情感，在此刻奇异地交织在一起，化为一种沉静而统一的力量。他们站在这里，站在自己亲手建造的光明岛屿上，共同凝视着周围无边的、充满秘密与威胁的黑暗之海。
就在这时。
几乎是在同一瞬间，莱恩、莉莉、艾拉，以及感知被法阵高度强化的艾伦影像，都不约而同地将目光猛地转向东南方的天际。
就在那片对应着禁忌区方向的星空背景下，一片大约有手掌大小的区域，那里的星光……极其轻微地“模糊”了一下。
不是云翳遮挡，不是视觉错觉。那感觉，就像有一层完全透明、但密度与周围空间略有不同的“薄纱”，或者更准确地说，像一个无声的“叹息”造成的、短暂到可以忽略不计的空间褶皱，轻柔地拂过了那片天幕。星光在其中发生了肉眼几乎无法捕捉、但感知敏锐者却能清晰体会到的极细微衍射和扭曲，持续的时间短暂到不足一次完整的心跳，随即一切恢复如常，星空依旧清晰璀璨，仿佛刚才那瞬间的异样从未发生。
庭院里的空气凝固了。
每个人都确信自己看到了，或者说，“感知”到了。那不是攻击，不是信号，甚至可能都算不上什么“现象”。它太微弱，太短暂，太缺乏任何可解读的意图或模式。但它来自那个方向——那个汇聚了他们所有疑虑、禁忌与目标的方向。
莱恩的瞳孔微微收缩，手不自觉地握成了拳。莉莉下意识地屏住了呼吸，一种混合着“果然如此”和更深忧虑的情绪攫住了她。艾拉迅速在心中记录下刚才那一刻的精确时间、方位角，并开始回忆是否有任何基地能量读数或环境监测符文在同一刻产生过波动。艾伦的影像瞬间进入了绝对的警戒状态，虽然远在千里之外，但那股如临大敌的气势却透过法术清晰传递过来。
他们相互对视了一眼。月光下，彼此的脸色都显得有些苍白，但眼神中却没有恐慌，只有一种尘埃落定的锐利。
无需任何言语。那星空下短暂到几乎不存在的“模糊”，像是一个来自深渊边缘的、无意识的叹息，又像是一道无声的、确认了坐标的召唤。
筹备期的最后一丝缓冲，消失了。
莱恩缓缓松开拳头，最后看了一眼东南方那片此刻已无比“正常”的星空，然后转过身，面向他的伙伴。
“时候到了。”他的声音比刚才更低沉，却带着斩断所有犹豫的决断力，“按照最终确认的‘静默触探’方案，开始执行前最后十二小时检查与状态确认。莉莉，请你立刻联系叶歌，以我们双方约定的最高优先级通道，通报‘异常天象观测情况’，并请求按协议启动联合行动流程。”
“是。”莉莉没有丝毫犹豫，转身快步走向通讯室，步伐坚定。
“艾拉，所有观测设备进行发射前最终自检与封存，确保‘零活性’状态。艾伦，黑礁镇接应小组进入一级待命，检查所有预设撤离路线的实地状况。”
艾拉点头，合上笔记本，身影迅速消失在实验室方向。艾伦的影像重重一点头，闪烁了一下，随即消散，显然已返回黑礁镇进行部署。
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