烛光读碑”的协议从模拟走向现实，意味着不能再停留在纸面和光幕之上。新希望基地的表面日常依然在运转——温室里的“星尘草”长势良好，学徒们照常记录数据、维护符文、学习典籍——但一种无形的、越来越紧的压力，如同不断降低的云层，沉沉地笼罩在核心区域上方，连最迟钝的学徒也能感受到空气中异样的凝滞。
艾伦带着他精挑细选出来的六人小队，提前三日返回了基地。他们没有参与任何日常劳作，而是像一群沉默的工蜂，开始对七号遗迹周边及通往基地的数条路径进行最彻底的梳理。防御不再是简单地布置警戒哨。艾伦依据“烛光读碑”实验可能引发的、理论上极其微弱但性质不明的能量扰动为假想敌，设计了一套多层级的物理与能量双重隔离方案。
最外围，是利用森林地形和经过伪装扰动的天然能量节点构成的“感知混淆区”，旨在稀释和模糊任何可能外泄的、微弱的实验信号。中间层，是在遗迹入口和关键路径上设置的、由银脉杉活木与惰性晶砂复合而成的“缓冲桩阵”，这些桩子内部蚀刻了吸收特定频谱杂波的魔纹，一旦感应到非自然的能量湍流超过阈值，会主动激活，形成一道短暂的、柔性的能量“海绵墙”，试图吸收和消散冲击，而非硬性阻挡。最内层，也就是遗迹核心区入口，则准备了由艾伦亲自校准的、纯粹物理性质的应急隔离装置——数面折叠的、掺有星铁木纤维的沉重合金板，必要时可由人力或简单机械快速展开，形成物理屏障，隔绝内外。
“记住，”艾伦在最后一次实地推演时，对汗流浃背的队员们低吼，声音压得很低，却字字清晰，“我们的任务不是对抗看得见的怪物，是确保里面的人有足够的时间，在他们搞出来的‘烛光’变成‘火灾’之前，把它掐灭，或者至少把火场隔开。任何异常，哪怕是你觉得风吹叶子的声音不对，立刻按预案行动，不用等我命令。犹豫一秒，可能就来不及了。”
队员们沉默地点头，检查着随身携带的非能量武器和特制的、用于在复杂能量环境下进行简易联络的震动信标，眼神里没有恐惧，只有近乎凝固的专注。基地的其他区域，无关人员被委婉地告知，未来几天核心区将进行高精度能量环境测绘，可能会有间歇性的轻微能量管制，建议不要靠近相关区域。
与此同时，莉莉肩负着另一项同样至关重要、甚至更加微妙的任务：与林精，尤其是与叶歌，进行实验前的最后一次，也是最深层次的沟通。这不是寻求许可——莱恩和艾拉都清楚，正式的许可几乎不可能获得——而是尽可能的信息同步与风险预警，以期获得一种默许，或至少不是激烈的反对。
会面地点选在了距离遗迹和基地都有一段距离、能量流动相对平缓的一处林间空地，这里也是之前几次重要交流的场所。时间特意选在黄昏，日光渐暗，森林的夜息尚未完全升起的模糊时刻，仿佛这样能让接下来的对话也笼罩在一层不那么刺目的光晕之中。
莉莉独自前来，没有携带任何记录设备，只以最坦诚的姿态，向如约而至的叶歌传递了经过谨慎措辞的意念。她没有详述“烛光读碑”的具体技术细节——那太复杂，也容易引发不必要的警惕——而是着重描述了他们的目标与原则。
“智慧的叶歌，”莉莉的意念如同涓涓细流，试图传递出平静与尊重，“我们聆听了森林的告诫，关于‘指甲掐痕’与梦境伤痛的警示，已深深烙印在我们的决策之中。因此，我们放弃了一切可能粗暴改变空间脉络的路径。我们接下来的尝试，其目的并非惊扰，亦非索取，而是……倾听。”
她描绘着能量枢纽曾作为梦境“稳压源”的历史角色，以及那条曾连接远方“心脏”的、温暖的能量脉搏。“我们相信，如此长久而深刻的连接，必然在枢纽深处留下了某种‘回响’，如同钟声停歇后，青铜中残留的细微震颤。我们只想尝试，用比呼吸更轻柔的方式，去捕捉那一丝指向性的‘回响’，如同在寂静的殿堂中，聆听最遥远的、来自过往的余音。这或许能帮助我们理解这片土地更完整的过去，以及……那些来自边缘的、令人不安的‘淤塞’低语，是否与某些失落的平衡有关。”
莉莉传递的意念极其谨慎，充满了不确定性与探询，而非断言或决心。她等待着叶歌的反应，心中并无把握。
叶歌高大的身影在渐浓的暮色中如同古老的树影，墨绿的叶片静止不动。良久，一段复杂得多的意念才缓缓流淌过来，那意念中混合着深沉的忧虑、一丝微不可查的理解，以及不容置疑的警告：
“莉莉·影棘……你们学会了用森林的耳朵去倾听，这很好。我们能够理解，那种渴望‘倾听古老回声’的愿望，源于对这片梦境日益加深的联结与守护之心。”
意念的波纹变得沉重：“然而，你必须明白，也必须让你的同伴们明白：即使是再轻微的回响，也可能并非来自平静的湖面，而是来自……一道仍未完全愈合的伤口深处。你们试图聆听的‘余音’，其源头或许本身就伴随着痛楚与危险。轻柔的触碰，有时恰能唤醒沉睡的痛觉。”
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