艾伦从不给出虚假的安慰。“该来的时候就会来。”他总是这样回答，声音平稳，“而我们只要确保，当它来的时候，我们站在它和我们要保护的东西之间。这就够了。”
然而，压力如同缓慢上涨的潮水，浸润着每个人的神经。托姆越来越频繁地揉搓眉心；格伦打磨鱼叉的时间越来越长；就连最沉稳的艾伦，在独自面对海面时，眉头间的刻痕也一日深过一日。
转折发生在三天后的下半夜。
艾伦正在靠近防线中部的一处石屋里小憩，和衣而卧，手边就放着出鞘的长剑。一阵急促却并非警钟的、有特定节奏的敲击声将他 instantly 惊醒。那是紧急汇报的信号。
他抓起剑，快步冲上最近的了望点。托姆和几名负责监测的队员已经在那里，脸色在符文灯下显得苍白。
“七号浮标区域，连续出现高强度脉冲！”托姆急促地说道，指向海面上一个隐约可见的、散发着微弱蓝光的浮标轮廓，“几乎连成了串！而且……您看海面！”
艾伦凝目望去。在七号浮标所在的那片“黑潮”区域，海水的起伏似乎变得更加紊乱。更令人心悸的是，海面下隐约有巨大的、缓慢移动的阴影轮廓掠过，但那轮廓模糊不定，不像已知的任何大型海兽。与此同时，空气中那股甜腥的腐败气味骤然浓烈起来，几乎令人作呕。
“它在‘摸索’。”艾伦缓缓说道，每一个字都像从胸腔深处挤出来，带着铁锈般的寒意，“不再是漫无目的的扩散。它在试探我们的预警浮标，试探防护魔纹的节点……像什么东西长出了触角，正在黑暗里一点点地摸索我们的墙壁，寻找缝隙。”
仿佛为了印证他的话，那浮标的蓝光突然剧烈闪烁了几下，然后明显黯淡下去。监测队员失声叫道：“七号浮标……防护魔纹过载损毁！污染浓度正在快速上升！”
“所有远程射手就位！点燃净化箭矢预备！”艾伦的命令斩钉截铁，瞬间传遍防线，“通知后方预备队，启动第二套预警符文！所有人，眼睛给我睁大！”
防线上的气氛骤然绷紧如满弓。火把被更多地点燃，拉弓上弦的声音、金属甲片摩擦的声音、压抑的呼吸声交织在一起。队员们死死盯着那片愈发活跃的黑潮区域，握着武器的手心渗出汗水。
然而，预期的、狂暴的冲击并未到来。那些海面下的阴影轮廓在靠近到距离防波堤约一百五十米时，似乎停了下来，缓缓沉入更深的海水中。高强度的脉冲也停止了。只有七号浮标区域，污染浓度依旧维持在高位，那片海水也显得格外粘稠黑暗。
漫长的僵持开始了。直到东方天际泛起鱼肚白，海面除了那片顽固的黑暗，再无异动。那股浓烈的腐败气息也随着晨风稍稍散去。
艾伦没有放松。他命令加强受损浮标区域的监测，并派人冒险乘坐加固的小舟，去回收那失去效用的浮标残骸。
当小舟带着那半截被拖回的浮标回到防波堤下时，所有人都围拢过来。那原本包裹着硬木、刻满防护魔纹的浮标主体，此刻像是被强酸浸泡过一般，表面坑坑洼洼，布满蜂窝状的腐蚀孔洞。最令人不安的是，那些孔洞的边缘，附着着一些粘稠的、暗绿色的胶状物质，以及零星几颗异常巨大、形态扭曲的藤壶状生物，它们的壳呈现出病态的虹彩光泽，轻轻触碰，就会渗出带有刺鼻气味的黑色汁液。
艾伦蹲下身，用剑尖小心翼翼地拨弄着一颗那样的“藤壶”。它内部早已被掏空，只剩下畸形的外壳，但在外壳内侧，借着晨光，他仿佛看到了一些极其细微的、如同血管般蔓延的暗色纹路。
他站起身，望向远处在晨曦中依旧显得阴沉的那片黑潮海域。海风带来新一天的气息，却吹不散他心头的重压。
它不再只是“漫过来”了。
它在学习。它在试探。它在黑暗中，用他们尚不理解的方式，发出低沉而耐心的低语。
艾伦转过身，对托姆说：“记录：污染活动模式发生质变。具备初步的指向性与试探性行为。将样本封存，连同最新数据，以最高优先级加密送往‘禁区’。告诉他们——”他停顿了一下，声音里带着不容错辨的沉重，“我们这边的倒计时，可能比所有人预想的，都要走得更快了。”
晨光渐渐明亮，照亮了防线上队员们疲惫而警惕的脸，照亮了海面远处那顽固的黑暗，也照亮了艾伦走向监测塔的、如同礁石般坚定却孤独的背影。远方，大海的低语从未停歇，只是那语调，已然不同。
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