王都的空气里永远漂浮着香料、尘埃、劣质煤烟与人群聚集所特有的浑浊气息。但在“夜莺”安全屋的地下室，这些都被厚重的石墙、多层密封的橡木门以及恒定运行的净化符文阵列隔绝在外。这里只有羊皮纸摩擦的沙沙声、羽毛笔划过纸面的细微声响，以及偶尔响起的、水晶球通讯稳定运行时发出的低微嗡鸣。
维克多·雷德菲尔德将最后一份抄录自某个古老家族档案库边缘笔记的残页放下，捏了捏鼻梁。他的眼窝深陷，胡茬比平日更显凌乱，但那双向来锐利的灰色眼眸，此刻却如同淬火的剑刃，在安全屋昏黄稳定的魔晶灯下闪烁着冰冷的光。
他面前的桃花心木长桌——这张桌子本身也是从一个没落的学者家族合法购入，不会引起任何注意——已经被各类文件铺满。左侧是经过筛选、来源相对可靠的公开情报：王都学术期刊摘要、贵族宴会上的流言记录、几家大型商会近期的货运清单与人员流动简报。右侧则堆叠着那些来自阴影世界的馈赠：用密语书写的便条、没有落款的信笺、通过特定渠道获取的、某些机构内部不公开的会议纪要片段。所有信息都经过维克多那双经验丰富的眼睛初步过滤，剔除了明显虚假或无关的噪音。
而此刻摊开在他面前中央的几张地图与几张特别标注的报告，则构成了一个令人不安的拼图。
他站起身，走到墙边悬挂的大幅翡翠梦境东南区域地图前。这张地图远比外界流通的版本精细，上面用不同颜色的细针标记着各类信息：红色代表已知或被怀疑的“淤塞”污染点；蓝色是林精活动频繁区域；绿色是莱恩团队建立的“新希望”基地及已知活动范围；黑色小旗则代表近期出现的、值得注意的外来者活动。
维克多的手指点向地图边缘，靠近黑礁镇西北方向的几个点。那里新插上了几面黄色的小旗。“‘灰隼’学术考察队，成员三名，来自银辉城学院，申请研究课题为‘翡翠梦境边缘古海岸线变迁与气候变化关联’。”他低声自语，声音在地下室里显得格外清晰，“‘深林遗产基金会资助队’，五人，宣称目标是记录濒危植物，配备的植物样本保存设备价值足够买下一艘中型商船……‘古代能量脉络研究学会东南分会独立调查组’，这个最有趣，四个人，携带的仪器清单里，有高频空间谐振探测仪和定向能量溯踪阵列——这可不是用来找古海岸线或者稀有蕨类的玩意儿。”
所有这些队伍，都在过去一个月内，以各种无懈可击的名义获得许可，进入了翡翠梦境边缘区域。他们的行动路线乍看之下合情合理，但若将它们每天的营地位置、取样点标记在地图上，并用线条连接起来，就会隐约形成一个向东南方向、朝着禁忌区和“新希望”基地大致方位收缩的扇形探查网。他们在小心翼翼地、用学术的画笔，涂抹着那片神秘森林的边缘轮廓。
更令人脊背发凉的是维克多三天前通过一条埋藏极深的暗线获取的片段信息。那信息残缺不全，加密方式极其古老，破译后只剩下几句模糊的话：“……环塔第七席关注东南谐振异常……秩序波动，非自然潮汐，疑似‘旧弦’拨动……建议提升‘聆听者’阵列灵敏度，协调‘观星台’资源进行三角定位……”
“旧弦”。维克多知道这个术语在某些最古老的奥法传承中，指代的是世界基础规则层面的某种“震颤”或“回响”，通常与强大的、涉及空间或维度的高阶奥术活动有关。
他走回桌边，目光落在与莱恩团队进行定期加密通讯的那枚深紫色水晶球上。水晶球此刻黯淡着，距离下一次预定联络时间还有几个小时。但维克多知道，他不能等了。
他拉过一张新的羊皮纸，拿起特制的、墨水会在特定条件下显影的羽毛笔。略一沉吟，笔尖开始快速移动，字迹工整而克制，每一句话都经过仔细斟酌，确保即使被截获，不通过对应密钥也无法理解其真实含义。
“致‘园丁’。”他这样开头，这是莱恩在加密通讯中的代号。
“近期，森林边缘迎来数批‘观鸟者’，装备精良，目的声明无可挑剔，但飞行轨迹呈系统性收束态势，值得警惕。其中一支‘候鸟’所携器械，疑似能捕捉特定频率的‘虫鸣’。”
他停顿了一下，继续写道：“更值得注意的是，远方‘钟楼’的看守者们，似乎对东南方向近来偶尔响起的、某种‘音叉’的微弱余波产生了兴趣。他们的‘耳朵’可能比我们想象的更灵敏，且已经开始调整‘聆听’的方向。任何大型‘乐器’的调试，即便在隔音室中进行，亦可能产生极其微弱但特殊的‘空气振动’。”
写到这里，维克多放下了笔。他知道莱恩能明白他的意思。“至上环塔”不仅派出了地面探查队，他们很可能还动用着某种不为人知的、规模宏大或原理超前的监测手段，在更大范围内“聆听”着世界的能量波动。团队在“禁区”地下进行传送阵测试，尤其是“重力琴弦”系统和大型传送阵本身的调试运行，即便有重重遮蔽，也可能产生了某种难以完全掩盖的、高秩序的空间谐振余波，并被这个古老而强大的组织捕捉到了蛛丝马迹。
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