“新希望”基地的主厅，此刻显得异常空旷。平日忙碌穿梭的研究者们大多已被告知，未来几日将进行一项高度机密的“深层能量静默测试”，非核心人员需减少在核心区域的活动。长桌被擦拭得一尘不染，但上面散落的几张地图、人员配置表和物资清单，却透露出一种不同于往常实验准备的、更为沉重的气息。
莱恩站在长桌前，他的目光依次落在坐在对面的莉莉，以及通过大型通讯水晶投射在一旁、影像边缘因魔法扰动而微微波动的艾伦身上。空气里有种凝滞感，仿佛话语需要格外用力才能推开这无形的帷幕。
“时间近了。”莱恩开口，声音不高，却清晰地回荡在厅堂里，“模拟训练已进入最后的适应性巩固阶段，装备也通过了最终的压力测试。维克多确认的最佳行动窗口，就在七十二小时后。”他顿了顿，目光锐利地扫过两人，“这意味着，我们四人——”他指了指自己，又虚点了一下艾拉通常所坐的位置，“将进入‘禁区’，执行‘彼岸初探’。而我们离开后，这里，黑礁镇，乃至我们与森林、与外界维持的微妙平衡，将全部托付给你们二位。”
莉莉放在膝上的手微微收紧。她穿着一身便于活动的简装，脸色依旧有些苍白，但眼神却比前几日多了一份沉静的决绝。艾伦的投影则挺直了背脊，那饱经风霜的面孔上没有任何多余的表情，只有全然的专注。
莱恩首先转向莉莉。“莉莉，在我们离开期间，由你总览基地内部的一切运转。这包括：维持研究项目的正常推进，尤其是对‘淤塞’污染的持续监测数据分析，以及……”他的手指在地图上“节点七”的位置轻轻一点，“对节点七及其谐波共振基材线索的持续追踪。艾拉的研究团队会留下副手，但最终的技术协调与研究方向把控，需要你来主持。”
莉莉轻轻点头，嘴唇抿成一条直线。
“此外，”莱恩的声音放缓了一些，带着更深的理解，“与林精的沟通，是维系我们在这里立足的根本，也是最危险的一环。你需继续维持最低限度的必要交流，沿用之前的‘能量防御研究’说辞，但要比以往更加谨慎。叶歌和长老会的耐心有限，任何一丝异动都可能引发不可预知的反应。你的感知与共情能力，是安抚森林‘注视’、争取时间的关键。”
“我明白，莱恩阁下。”莉莉的声音有些干涩，“我会……尽力维持那条脆弱的线。但若森林的耐心真的耗尽……”
“那就启动‘落叶协议’。”莱恩毫不犹豫地接口，“放弃‘禁区’，销毁一切与晶歌裂隙相关的核心资料与设备，带领所有非战斗人员通过预设的隐蔽通道撤离至黑礁镇与艾伦汇合。基地可以失去，但人和最关键的知识必须保住。这是你作为留守期间最高决策者的权力，也是责任。”
最高决策者。这几个字让莉莉的呼吸微微一滞。这意味着，在莱恩和艾拉无法联系的时间里，她将拥有决定基地所有人命运的权力。这份信任沉重如山。
接着，莱恩的目光转向艾伦的投影。“艾伦，你的战场在外面，但同样关键。黑礁镇的防线，是家园的第一道屏障，也是最后的堡垒。‘淤塞’的异动必须被严密监控，你的判断将决定防线是坚守、后撤还是采取主动干扰。同时，你要负责基地外围的物理安全，确保没有宵小能够趁虚而入。”
艾伦的投影点了点头，声音透过水晶传来，带着海浪般沉稳的力度：“防线已经加固，队员们知道该怎么做。外围巡逻队会增加班次和范围。我会像钉子一样钉在那里。”
“不止如此。”莱恩的眼神变得锐利，“你还要分出精力，监控‘至上环塔’那些‘学术考察队’的动向。维克多的情报网络会与你共享信息。一旦发现他们有向基地方向异常靠拢或表现出明确的敌对意图，你有权采取一切必要手段进行威慑、干扰或驱逐。必要时，可以动用我们储备的那些非常规防御符文。你是我们在现实层面的盾与剑。”
艾伦沉默了片刻，缓缓道：“我的人擅长防御和对抗看得见的威胁。对于那些藏在阴影里、披着学者外衣的家伙……我会找到方法，让他们明白这里的土地并不欢迎过界的探索。”
“你们二人，”莱恩的视线再次在莉莉和艾伦之间移动，“必须保持紧密联系。基地与黑礁镇之间的通讯信道将保持最高优先级畅通。每日至少进行两次固定时段的情报同步，任何异常，无论大小，都必须立即告知对方。此外，维克多会尝试建立一条不稳定的、跨越维度的通讯链路，你们需要通过他的渠道，定期尝试与我们取得联系。即使大部分时间可能只有噪音或沉默，也必须坚持尝试。”
分工明确，责任清晰。主厅里只剩下地图上油灯火焰跳动的噼啪声，以及远处隐约传来的、基地日常运作的低微声响。
莱恩从怀中取出一个东西。那是一个并不起眼的木制小盒，表面覆盖着细腻如肌肤的木纹，散发着极其微弱、却让莉莉感到亲切的森林气息。他打开盒盖，里面衬着柔软的苔藓，苔藓上躺着一枚约拇指大小、形状不规则、呈现出温润琥珀光泽的碎片。碎片内部，仿佛有极其细微的、脉动般的金色光丝在缓缓流转。
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