破屋前那场关于“守孝”的唇枪舌剑，最终以七叔公颤抖着翻开族谱，确认萧正山亡于永和十二年腊月初七，又经书吏核实永和十三年确有闰四月，守制期实为二十五个月零二十五天，远不足二十七个月之期而告终。
萧厉那张老脸如同开了染坊，在周围邻居鄙夷的目光和书吏隐含警告的眼神中，灰溜溜地被族老们半拖半拽地带走。
备案自然不了了之，萧辰的童生功名和乡试资格，险之又险地保住了。
然而，身体的代价是惨重的。
强行压制伤势、引经据典与萧厉对质，几乎耗尽了他最后一丝心力。
当喧嚣散去，院门重新关上，萧辰只觉得眼前天旋地转，喉头一甜，再也压不住那口翻涌的逆血！
“噗——！”
一口暗红的淤血喷溅在冰冷的泥地上！
他身体晃了晃，如同被抽掉了所有骨头，软软地向后倒去。
“辰儿！”
“公子！”
柳氏和金凤的惊呼声同时响起！
金凤眼疾手快，一把扶住萧辰瘫软的身体。
入手之处，一片滚烫！
他肋下和肩后的伤口，因为刚才的激动，再次崩裂，鲜血混合着之前的药渍，将包扎的布条染得一片狼藉。
更可怕的是，他的额头滚烫如火炭，呼吸急促而灼热——伤口感染引发的高热！
“药！白凤姑娘留下的药！”
金凤心急如焚，手忙脚乱地去翻找之前白凤留下的解毒灵草和消炎药粉。
柳氏挣扎着爬过来，用冰冷的湿布擦拭着萧辰滚烫的额头，枯槁的脸上泪水涟涟。
混乱中，谁也没注意到，角落里一直昏迷的青凤，长长的睫毛剧烈地颤动了一下，眉心似乎闪过一丝极其微弱的幽光。
接下来的几天，对萧辰而言，如同在炼狱边缘挣扎。
高热如同跗骨之蛆，反复侵袭，将他拖入无边的混沌与灼烧的噩梦中。
伤口的炎症并未完全消退，每一次换药都如同酷刑，冷汗浸透身下的草席。
白凤留下的灵药虽神效，但萧辰的身体透支得太厉害，恢复极其缓慢。
他大部分时间都处于昏睡或半昏睡状态，偶尔清醒，也只能勉强喝下几口金凤精心熬制的参汤米粥。
就在他意识模糊，几乎感觉不到时间流逝时，破屋那扇薄薄的木板门，再次被粗暴地拍响！
声音急促而蛮横，带着一种不容拒绝的倨傲。
“萧辰！开门！州府行辕传令！”
一个陌生的、颐指气使的声音在门外响起。
金凤脸色一变，担忧地看了一眼草铺上依旧昏沉的萧辰，犹豫了一下，还是去开了门。
门外站着两个穿着州府行辕亲兵服色的彪形大汉，腰挎长刀，神色冷峻。
为首一人手持一份烫金请柬模样的文书，目光越过金凤，扫向屋内，眉头微不可察地一皱，似乎对这里的破败和药味颇为嫌弃。
“萧辰何在？”
亲兵声音洪亮，带着官威。
“公子…公子他重伤在身，高热未退…”
金凤连忙解释，试图阻拦。
“哼！”
那亲兵冷哼一声，根本不理睬金凤，径直推开她，大步跨入屋内。
他一眼就看到了草铺上脸色惨白、气息微弱、浑身裹着带血布条的萧辰，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
“奉州牧大人令！为贺太后千秋，特于城西皇家猎苑‘鹿鸣围场’举办春狩雅集！
凡本州有功名在身之俊彦，皆在受邀之列！
萧辰，你虽出身寒微，但既为童生案首，亦有资格列席！明日辰时，围场辕门点卯！不得延误！”
亲兵将那份烫金的请柬随手扔在萧辰身边的草席上，如同施舍。
“这…这位军爷！我家公子伤势沉重，实在无法起身…”
金凤焦急地恳求。
“无法起身？”
亲兵斜睨了萧辰一眼，嘴角勾起一丝讥诮，“州牧大人亲令，谁敢违抗？除非他这功名不想要了！明日不到，便以藐视上宪论处！后果自负！”
说罢，再不多言，转身带着另一名亲兵扬长而去，留下满屋刺骨的寒意。
金凤捡起那份冰冷的请柬，看着上面“州牧亲谕”的字样，只觉得重逾千斤。
她走到萧辰身边，看着他紧闭的双眼和紧锁的眉头，心中充满了绝望。
去？
以公子现在的状态，别说骑马射猎，连走到围场都是奢望！
不去？
藐视州牧，功名不保！
这分明是有人故意设局，要将他往死路上逼！
草铺上，萧辰的睫毛剧烈地颤动了几下，缓缓睁开。
那双布满血丝的眸子深处，是深不见底的疲惫，但更深处，却燃烧着一簇名为“不屈”的冰冷火焰。
刚才亲兵的话，如同冰锥，刺破了他昏沉的高热，将他强行拉回了残酷的现实。
李崇文…李茂…州牧…围猎…这环环相扣的杀局，是要将他彻底碾碎在这“雅集”的泥泞里！
“公子…”
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