城隍庙的青石广场上，前一秒还是人声鼎沸，热气腾腾。
后一秒，所有的声音就像是被按下了静音键。
没有风，没有交谈。
连不远处几个小孩手里举着的红色风车，也定格在了半空中，不再转动。
数以千计的祈福者依旧保持着双手合十的姿势，低着头，闭着眼。
他们对周遭发生的变化一无所知，依旧沉浸在新年祈愿的虚幻安宁里。
只有那三尊巨大黄铜香炉里溢出的青色烟雾，贴着冰冷的青石板地面，蜿蜒着流向正殿的大门。
秦筝站在顾渊的左后方，神情紧绷。
她试图抬起手，去按领口隐藏的微型通讯器，却发现自己连动一根手指都做不到。
不仅是身体，连思绪都变得迟钝。
像是有无形的重水，灌进了这片空间的每一个缝隙。
这就是高位格规则的绝对压制，普通人在这种力量面前，甚至连恐惧的资格都没有。
苏文的情况也没好到哪里去。
他额头上挂着冷汗，拼命咬着舌尖，借着口腔里的血气，才勉强守住灵台最后一丝清明。
恍惚间，仿佛听到无数声音在被强行碾碎。
有大妈祈求儿子平安的声音，有年轻人期盼事业顺利的声音…
所有带着温度的愿望，都在半空中被瞬间冻结，随后被无情地碾成粉末，吸入那倒流的香火之中。
这是单方面的掠夺。
正殿大门处。
那个一直藏在城隍神像阴影里的模糊轮廓，终于动了。
它并没有迈步。
而是像一张纸片，毫无厚度地越过了高高的门槛。
当它彻底暴露在广场边缘那些昏暗红灯笼的光晕下时，顾渊看清了它的模样。
那是一个极高、极瘦的人形。
身上罩着一件古老且腐朽的宽大长袍。
长袍的形制很古怪，不属于任何一本历史书上的朝代。
上面用暗金色的丝线，歪歪扭扭地绣着十二道残破的纹章。
日月星辰，山龙华虫，皆已剥落大半。
长袍下没有血肉。
只有一片灰黑色的絮状物在缓慢蠕动。
那颗没有五官的头颅缓缓转动。
竖着的漆黑裂缝扫过广场上那些犹如木偶般的活人，最终，停顿了下来。
它看向了广场的边缘。
那里，是整片死寂广场上，唯一没有被它同化的地方。
顾渊单手揣在大衣口袋里，神色平淡地站在原地。
一层极淡的金色光晕，以他为中心，向外撑开了一个半径数米的绝对领域。
将秦筝、苏文，还有张扬等人，稳稳地圈在里面。
在这片被它强行接管，万物皆需低头纳贡的领地里。
那点金色的烟火气，就像是漆黑夜布上烫出的一个火星子，极其扎眼。
长袍下干枯的灰色手臂，缓缓抬起。
没有阴风呼啸，也没有飞沙走石。
挡在它与顾渊之间的那些祈福者，身体突然变得像纸片一样单薄，随后被一股无形的排斥力拨向两侧。
一条笔直的通道，在人群中被硬生生分了出来。
它迈开脚步。
那双只剩下灰色骨架的脚，踩在青石板上。
发出沉闷的“哒、哒”声。
它无视了周围数以千计的口粮，径直朝着那个散发着让它排斥气息的年轻人走去。
五十米、三十米、十米。
随着距离的拉近，秦筝只觉得呼吸越发困难。
张扬和周毅等人虽然在顾渊的庇护下没有失去意识，但此刻在这股窒息的压迫感下，连咽口水都成了一种绝望的奢望。
最终，那个高大的灰黑色人形，停在了顾渊金色气场的边缘。
距离他，只有不到三米的距离。
它没有发起攻击。
那道竖着的漆黑裂缝，越过顾渊的肩膀，盯住了躲在顾渊身后的小玖。
顾渊的眼皮微微一抬。
他并没有后退，也没有去摸腰间的千炼菜刀。
只是将揣在兜里的手拿了出来，身体微侧，将小玖严严实实地挡在身后。
“大过年的，这庙会办得挺糙。”
顾渊的语气没有起伏，像是在打量一个跑错餐桌的流浪汉。
“吃别人的香火，窃别人的愿力。”
“偷吃野食就算了，吃相还这么难看。”
他看着那张没有脸的皮囊，声音微冷。
“怎么，现在还想把手，伸到我这里来？”
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