神侯微微颔首：“皇上圣明，顾虑周全。然则，疑点并不仅在于公主一人。臣已命人初步查得那护婚正使乌丸的底细。此人年轻时乃是出云国边关有名的悍将，一手‘火云刀法’名震北疆，绝非寻常武官。其刀法诡谲狠辣，出手快逾闪电，实乃万中无一的绝顶高手。出云国派遣此等能征惯战、凶名在外的武将作为护婚使者，其真正用意，恐怕绝非仅仅是保障公主安全那般简单。”
皇帝脸色微沉，起身踱至雕花长窗前，明黄龙袍在晃动的烛光下流转着微妙的光晕，他望着窗外沉沉的夜色，道：“他们一行人已入住国宾馆，依礼制，明日必当递牌求见。皇叔以为，眼下朕该如何应对，方为万全之策？”
神侯从容躬身，显然早已思虑周全：“回皇上，臣心中已有计较。”
恰在此时，内侍通传道：“启禀皇上，护龙山庄段天涯、上官海棠，候旨觐见。”
皇帝与神侯迅速交换了一个眼神，颔首扬声道：“宣。”
段天涯与上官海棠，对外身份仅是护龙山庄招揽的杰出门客，但实际身份，正是手握紫玉令牌、直接听命于皇帝与神侯的大内密探。
这段天涯，乃是第一位由当今天子朱普照亲自考核后，授出“天”字令牌的大内密探，其为人沉稳干练，武功高强，皇帝对他印象颇佳。
而上官海棠，四年前以非凡声势空降京城，不仅凭借其风流倜傥的仪态与卓绝的才情，力压诸多世家名门公子，轻取“京城第一公子”之美誉，更是全盘接手了天下第一庄并打理得井井有条，连深居后宫的太后都对其青睐有加，授其“玄”字令牌自然也是顺理成章。
至于那最后一位“地”字密探归海一刀，则生性冷僻桀骜，常年神龙见首不见尾，极少在公开场合露面，神侯也有意将其隐藏于暗处，不使其锋芒过于显露。
他们三人的真实身份，乃是朝廷最高机密之一，除却皇帝、太后及神侯，外界只知他们是护龙山庄内地位较高的门客而已。
沉重的殿门被内侍无声地推开又轻轻掩上，皇帝略一示意，侍立的宫人内侍皆悄然退下，御书房内顿时更显肃静。显然接下来所议之事，关乎机密，不容外泄。
神侯适时向皇帝解释道：“此乃臣之所谋第一步。今夜便派天、玄二位密探，趁夜色潜入国宾馆，查探乌丸与利秀公主之虚实。段天涯曾在东瀛潜修数年，精通其语言风俗，善于隐匿侦查；上官海棠机变百出，心细如尘，最擅捕捉蛛丝马迹。此二人联手，相辅相成，必能看出些对方不欲人知的端倪。”
说着，他向皇帝深深一揖，语气凝重：“只是，夜探未来皇妃居所，终究有违礼制，干系重大，万望皇上恩准。”
皇帝略一思忖，便果断点头：“非常之时，行非常之事。皇叔思虑周详，此计甚妥。朕，准了。”
话音落下，两道身影已步入御书房内。段天涯身着深蓝色劲装，身形挺拔，沉稳内敛；上官海棠则是一袭月白长衫，腰束玉带，手持折扇，仍是一副温润如玉的翩翩佳公子模样。二人行至御案前数步之遥，齐刷刷单膝点地，声音清朗：
“臣段天涯，参见皇上。”
“臣上官海棠，参见皇上。”
皇帝抬手虚扶：“平身。命你二人即刻前往国宾馆，暗中查探乌丸与利秀公主一行之虚实，尤其留意其人员配置、言行举止，以及是否有可疑之物。切记，那乌丸武功极高，性情凶悍，务必小心行事，不可打草惊蛇。”
段天涯沉声应道，言简意赅：“臣，遵旨。”
上官海棠却并未立刻领命，而是侧首看向一旁的铁胆神侯，问道：“义父，出云国不过北疆藩属小国，为示恭顺，遣使和亲亦是常理。为何独独对此番和亲，生出如此深的疑虑？”
神侯负手而立，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这重重宫阙，望向遥远的北疆：“出云国虽称臣纳贡，然其地处北疆极寒苦远之地，朝廷对其国内真实情形，难知其详。近年以来，北疆边陲时有小规模骚动不安，其贡品之中，亦似有试探朝廷反应之意。此次和亲，事出突然，时机微妙，乌丸乃边关悍将而非文臣，那利秀公主眼神不正，隐现锋芒……此中种种蹊跷之处，交织在一起，令本王心中甚为不安。” 他收回目光，郑重看向二人，“你二人此行，务必谨慎再谨慎，查明真相，速去速回，不得有误！”
感受到了任务的沉重与紧迫，段天涯与上官海棠神色同时一凛，齐声应道：
“臣等领命！”
话音未落，二人已躬身退出御书房，身形一晃，便如鬼魅般迅速融入浓浓的夜色之中，只余下御书房内摇曳的烛火，映照着君臣二人凝重而深远的面容。
宫檐之外，夜风渐起。
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