少平停顿了片刻，目光变得有些不一样，不再是单纯的复述和激昂，而多了些他自己的思索。他微微向前倾了倾身子：
“老师，同学们，我读这本书，读了很多遍。我敬佩保尔，敬佩他那钢铁一样的意志。可我也在想……我们学英雄，学榜样，到底该学什么？”
他这个问题抛出来，有些突兀。李老师扶了扶眼镜，认真地看着他。底下的同学也睁大了眼睛。
“我想，我们学的是保尔在苦难面前不低头、拼命也要完成革命任务的那股子精神！学的是他那颗为了理想燃烧的心！”少平的语气加重了，“但是，我们不能反过来，去美化‘苦难’本身，甚至觉得‘苦难’是个好东西。”
这话一出，台下的同学都愣了愣。老师也皱了皱眉，有些不解。
他看到底下有些同学露出困惑的眼神，顿了顿，试图说得更明白：
“我的意思是，修铁路时冻伤的手、饿瘪的肚子、累吐了血的病——这些苦难本身，不是财富。它们就是实打实的难受，是伤，是痛。不会因为你挨了冻、受了伤，你就自动变高尚、变能干了。要是能不受这些罪就把铁路修好，那岂不是更好？”
这话有些新鲜，甚至有点“离经叛道”的意思。但少平说得恳切，眼神清澈。
“那什么才是财富？”他自问自答，声音在安静的教室里回荡，“是保尔就算发着高烧也不肯下火线的那股狠劲！是明知道苦、知道难，还偏偏要迎上去、把它踩在脚底下的那份抉择！是人在苦难这块‘试金石’上，磨出来的那份清醒和硬骨头！这些，才是我们真正该揣进兜里、变成自己能耐的东西。”
他想起姐夫王满银对他的谆谆教诲，想起姐夫那自信从容的目光，此刻他话语变得更流畅，也更有力量：
“所以我想，咱们对得起自己吃过的苦，不是整天把苦挂在嘴上念叨，更不是变着法儿去找苦吃。那是憨憨！对得起苦难，是把苦吞下去，化成力气，长成本事。
是让自己往后哪怕再遇到沟啊坎啊，肚子里有货，手里有技，心里有主意，能稳稳当当地迈过去，甚至想办法把沟坎给它铲平了！
让自己，也让旁人，能少受点没必要的罪——这，才叫真正的‘活出价值’，才对得起保尔他们流的血汗，对得起国家对我们的期望！”
他的话讲完了，教室里静了几秒。然后，不知道谁先拍了一下巴掌，紧接着，掌声哗啦啦地响了起来，比以往任何一次“讲用会”都要热烈、持久。几个男同学激动地拍着桌子，女同学们也眼睛发亮地望着讲台。
李老师没有立刻说话，他望着孙少平，目光里有惊讶，有审视，更有一种深沉的赞许。
他教书多年，听过太多千篇一律的表态和口号，而这个从双水村来的后生，今天这番话，虽然有些地方显得“愣”，却透着一种难得的、带着泥土气的真切思考。
孙少平站在讲台上，迎着众人的目光，脸颊终于后知后觉地烧了起来。
但这热烈的掌声，让他有些沉醉，他没有躲闪，胸膛微微起伏着，那双常常沉浸在书本里的眼睛，此刻亮得灼人，仿佛有两簇小小的火苗在跳。
于此同时，他的姐，兰花正带着虎蛋坐着驴车，向着城里进发。
………………
傍晚的日头软绵绵地搭在西塬上，把罐子村的沟沟峁峁染成一片暖黄。
兰花刚撂下饭碗，正坐在新窑的门槛上，和已成亲的知青钟悦，有一搭没一搭地拉着话。她身子沉，坐着也得微微后仰，手习惯性地托在隆起的肚皮下面。
院坝里，虎蛋正咧着嘴流口水，摇摇晃晃地想追着在坝坪里啄食的芦花鸡。
七岁的王春杏紧紧攥着他的小胳膊，嘴里一本正经地嚷着：“虎蛋，慢点！摔了可不兴哭！”
小姑娘扎着两根翘翘的羊角辫，身上是过年时扯的花布做的新褂子，脸蛋红扑扑的。前头秀兰嫂子在浆洗衣裳，搓衣板在瓦盆里发出“咯吱咯吱”有节奏的响声。
“妈，兰花小姑，我都上学了……。”春杏扭过头，很认真地宣布，“在学校里，老师都叫我王春杏了。往后你们也要叫我大名，可不能再‘囡囡’、‘囡囡’地叫啦！”
秀兰嫂子手上不停，笑着啐了一口：“人不大，讲究不小！行，王春杏同志！”
兰花和钟悦都笑起来。正说笑着，就听见坡下有自行车铃铛响，接着是刘根民的声音：“兰花嫂子！在窑里不？”
人随声到，刘根民推着那辆永久自行车上了院坝，车把上还挂着个网兜，里面装着两包点心。王欣花跟在他身后，背着个精致的挎包，人也穿得得体大方。
“根民，欣花也来了！快进屋！”兰花扶着门框想站起来，钟悦忙伸手搀了一把。
刘根民把车子支好，摘下网兜，脸上带着笑，语气却急火火的：“嫂子，别张罗了。满银哥让我捎话，他在县里都安顿妥了！单位给分了房，是三孔一院的窑，就在工业局后头，宽敞亮堂！他让你早点搬上去哩！”
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